Los líderes británicos del transporte de mercancías se unen por la descarbonización

Importantes organismos representativos y partes interesadas buscan hoy avances en una iniciativa nacional para conseguir que el ferrocarril tenga cero emisiones de carbono netas en 2050, en línea con el objetivo del Gobierno británico establecido en la legislación.

Los miembros del Grupo de Transporte Ferroviario de Mercancías, órgano representativo del sector, se reúnen hoy con Steven Hart, principal planificador estratégico de Network Rail, la agencia de infraestructuras, para recibir información privada actualizada sobre el desarrollo de la Estrategia de Descarbonización de la Red de Tracción. La TDNS es uno de los principales resultados de un informe presentado hace un año al Ministro de Ferrocarriles británico, y forma parte de las pruebas presentadas al Gobierno británico, que debe publicar a finales de este año un plan global para descarbonizar el transporte a tiempo para ese objetivo de 2050.

Por su parte, la Asociación de la Industria Ferroviaria, una amplia representación de los intereses de la cadena de suministro, ha presentado su propia propuesta al Plan de Descarbonización del Transporte del Ministerio de Transportes, instando a los políticos de Westminster a dirigir las inversiones en transporte ferroviario hacia la consecución de ese objetivo.

Confiar en los combustibles fósiles

Steven Hart, que se dirigirá hoy a los miembros del Rail Freight Group, dirige desde enero la Estrategia de Descarbonización de la Red de Tracción. Los operadores de transporte de mercancías siguen dependiendo, por necesidad, en gran medida de los combustibles fósiles, pero están realizando importantes esfuerzos para pasar a modos más sostenibles.

«Este trabajo se basa en la labor realizada hasta la fecha por el grupo de trabajo de descarbonización del sector, que ha identificado cuál de las tres tecnologías de tracción (trenes alimentados por batería, electrificación de líneas aéreas de 25 kV o hidrógeno) debe desplegarse en la red ferroviaria británica no electrificada», afirma Hart. «El TDNS también determinará cuándo deben desplegarse estas tecnologías, para que la tracción ferroviaria cumpla el objetivo legislativo británico de emisiones netas cero de gases de efecto invernadero para 2050».

Visión de futuro

Como muchos otros aspectos de la actividad parlamentaria, el calendario de respuesta del Gobierno se ha visto algo ensombrecido por la crisis del coronavirus. Sin embargo, la Asociación de la Industria Ferroviaria ya ha formulado varias recomendaciones. David Clarke, director técnico de la Asociación, ha apoyado el Plan de Descarbonización del Transporte del Gobierno, y lo ha calificado de gran oportunidad para establecer la visión de futuro. «El ferrocarril ya es un modo de transporte respetuoso con el medio ambiente, sólo aporta el 1,4% de las emisiones del transporte nacional del Reino Unido, pero no podemos ser complacientes con la necesidad de descarbonizar nuestras flotas de trenes e infraestructuras».

Los operadores de transporte de mercancías siempre han sido conscientes de la necesidad operativa de circular libremente por la red, y sólo hace relativamente poco tiempo que se dispone de opciones de tracción alternativas viables. La solución obvia de la bimodalidad satisface las necesidades de flexibilidad y menor emisión de carbono, pero la Asociación de la Industria Ferroviaria afirma que se puede hacer más para apoyar un sector del transporte de mercancías sin emisiones de carbono.

Eliminar los costes de auge y caída

El informe de la RIA sobre el reto de los costes de electrificación afirma que se pueden demostrar métodos más económicos de electrificación para mejorar la red británica y hacerla más viable para el transporte de mercancías sin emisiones de carbono. En concreto, abogan por un programa de electrificación continuo para ampliar la frontera de la red ferroviaria electrificada y eliminar el coste de una política de «auge y caída». «La descarbonización de la red ferroviaria requiere el apoyo del Gobierno, en forma de un programa continuo de electrificación, inversiones en la red para fomentar el cambio modal y pedidos de flotas o la conversión de las flotas de trenes actuales para que utilicen fuentes de energía limpias», afirma Clarke. «La visión del Gobierno de una red ferroviaria descarbonizada es muy factible, pero requiere actuar ahora para hacerla realidad».

Sin duda, el discurso de hoy aireará las esperanzas y preocupaciones del sector y ejercerá una presión renovada sobre el Gobierno británico para que cumpla sus propios plazos. Los cínicos afirman que el único progreso hasta la fecha ha sido menos descarbonización y más deforestación, ya que una gavilla de informes son todos los resultados de la estrategia hasta la fecha. Puede que tengan más motivos para el desprecio, o un auténtico plan, si el gobierno británico cumple su estrategia prevista para finales de este año, a costa de algo más de bosque a corto plazo.