Entrega urgente: ha llegado el momento de un servicio de paquetería sostenible en el Reino Unido

Varamis, una nueva y ambiciosa empresa británica, planea un regreso radical a las operaciones de paquetería urgente. Con credenciales ecológicas y un sólido modelo de negocio, tiene toda la intención de ponerse en marcha a tiempo para la fiebre navideña. Dada la demanda de envíos impulsada por el coronavirus, puede que el momento sea incluso más previsor de lo que la empresa imaginó en un principio.

Phil Read no se anda con rodeos. Tiene los pies en la tierra y es todo lo realista que puede serlo alguien que está a punto de lanzar una nueva empresa ferroviaria a un futuro económico incierto. Sin embargo, el sector de la paquetería y la mensajería está en la cresta de la ola, por lo que a cualquiera que lance un servicio de trenes exprés en una ruta troncal se le podría perdonar que piense un poco en el futuro.

Superar las percepciones existentes

Read ha planteado la premisa de Varamis Rail como una oportunidad para introducir un servicio de paquetería urgente neutro en carbono a lo largo de la East Coast Main Line. La empresa tiene planes audaces para conectar las instalaciones de correo existentes e infrautilizadas conectadas por ferrocarril con una flota de trenes de pasajeros reutilizados totalmente eléctricos, capaces de seguir el ritmo de los servicios exprés en la concurrida arteria que conecta Londres y Edimburgo.

«Nuestro mayor reto hasta ahora ha sido superar las percepciones existentes», afirma Read desde su base de operaciones en Doncaster. «El sector de la paquetería está intrínsecamente ligado a una red de carreteras y a un sistema de reparto de última milla que se integra en torno a los operadores locales. No pretendemos suplantar este sistema, sino ofrecer un nuevo servicio que funcione tanto para las empresas como para los consumidores».

Crecimiento sostenible desde el punto de vista medioambiental

Una serie de credenciales ecológicas son fundamentales para la operación. Varamis afirma que si la industria en general quiere cumplir el objetivo del gobierno británico de una economía con aire limpio para 2050, los planes ambiciosos y sin emisiones de carbono, como los suyos, no sólo son deseables, sino necesarios. «Queremos estar en sintonía con la estrategia de aire limpio», afirma Read. «Los vehículos de carretera de larga distancia tendrán dificultades para manejar los volúmenes que puede manejar el ferrocarril, y siempre estarán por detrás de la vanguardia tecnológica cuando se trate de eliminar el carbono de la economía. Las operaciones ferroviarias como Varamis tienen sentido para esa parte troncal de la cadena».

Varamis propone inicialmente un servicio exprés que enlaza las instalaciones que ha identificado entre Doncaster y Mossend, cerca de Glasgow. Su expansión les llevará rápidamente a Newcastle y, más adelante, a Londres. «Estamos buscando socios locales con los que podamos trabajar para completar la cadena. Ahí es donde encajan la estrategia ecológica y una economía sostenible desde el punto de vista del medio ambiente».

Mercancías ligeras a la velocidad del rayo en la UME británica

Fundamentalmente, la empresa basa sus operaciones en la tracción eléctrica, centrándose inicialmente en las antiguas unidades múltiples eléctricas de la clase 365. Estos trenes, apodados «Happy Trains» por su peculiar diseño antropomórfico, circularon por última vez el año pasado en ScotRail, operada por Abellio. «Nos inclinábamos por los Happy Trains», afirma Read. «Sin embargo, el perfil de la empresa ha atraído la atención de otros socios potenciales. Podría haber otras opciones, con una variedad de material alternativo que sale de arrendamiento en el momento adecuado».

Aunque Read rechaza las comparaciones con el antiguo servicio integral de paquetería establecido cuando la red ferroviaria británica estuvo por última vez en manos públicas, existen similitudes. El modelo de negocio depende de que el servicio funcione a la vez que los trayectos de pasajeros, aunque en trenes específicos, en lugar de la furgoneta de guardas fragmentada de antaño. No obstante, se baraja la posibilidad de utilizar el acceso a los andenes de pasajeros como parte de la estrategia. «Estamos trabajando en la logística de la operación», afirma Read. «Tenemos muy avanzadas las relaciones con el gobierno, los reguladores y el gestor de la infraestructura. Ya hemos presentado el expediente de seguridad, en breve presentaremos la solicitud de licencia de explotación ferroviaria y a finales de abril comenzaremos a negociar el contrato de acceso a las vías».

Con Happy Trains u otra forma de tracción eléctrica para sus ambiciones empresariales, Varamis planea poner sonrisas en los rostros de algo más que sus propios socios comerciales.