Gobierno británico: que empiecen las obras de nuestra línea de alta velocidad

El Ministerio de Transportes británico ha dado hoy el visto bueno para que comiencen las obras de la línea de alta velocidad del país. HS2 Ltd, la empresa responsable del proyecto del mismo nombre, podrá emitir una Notificación de Proceder a los cuatro contratistas principales de las obras. Independientemente del recurso pendiente sobre cuestiones medioambientales, esto representa un hito importante en el proyecto multimillonario.

Tras la publicación del Informe Oakervee sobre la viabilidad del proyecto, y la decisión del Gobierno en febrero de seguir adelante con HS2, el Departamento de Transporte (DfT) ha dado su aprobación formal para que la empresa gestora emita una Notificación formal de Proceder a los cuatro Contratistas de Obras Civiles Principales (MWCC) reconocidos. Estas empresas, SCS Railways, Align JV, EKFB JV y BBV JV, ya pueden comenzar el diseño detallado y la construcción de la primera fase del ferrocarril HS2, entre Londres y las West Midlands.

Reacción del sector

La noticia ha sido muy bien acogida por la industria británica. Maggie Simpson, directora general del Rail Freight Group, expresó la satisfacción del sector en general. «Estamos encantados de que el Gobierno haya dado finalmente luz verde al inicio de la construcción de HS2. Esta decisión es una buena noticia para muchas de nuestras empresas miembros, que suministrarán materiales y servicios de ingeniería para construir esta nueva línea ferroviaria vital. En un momento de incertidumbre económica, es una inyección de moral para el sector del transporte de mercancías por ferrocarril».

Hasta la fecha, los contratos entre HS2 Ltd y el MWCC se han centrado en el diseño del proyecto y la preparación del terreno. La emisión de la Notificación para Proceder marca el punto en los contratos del MWCC en el que el trabajo pasa del diseño del proyecto y los trabajos preparatorios al diseño detallado y la construcción.

Proyecto listo para su ejecución

Para el Gobierno británico, se trata de un proyecto listo para ser ejecutado que puede servir de apoyo a un amplio sector de la industria. Mark Thurston, director de HS2 Ltd, ha declarado que el anuncio representa un impulso inmediato para el sector de la construcción y para los puestos de trabajo en el Reino Unido. Lo calificó de importante inversión en el futuro de Gran Bretaña. «Nivelar el país, mejorar nuestra red de transportes y cambiar la forma en que viajamos para contribuir a reducir las emisiones de carbono y mejorar la calidad del aire para la próxima generación».

Según HS2, durante la primera fase se crearán unas 400.000 oportunidades de contratos en la cadena de suministro para empresas británicas. Se calcula que alrededor del 95% de estas oportunidades de contrato las obtendrán empresas radicadas en el Reino Unido y que aproximadamente dos tercios de ellas serán pequeñas y medianas empresas.

Sordera ante los costes

Algunos comentaristas han expresado su preocupación por el anuncio, especialmente en estos tiempos de crisis. En el plano económico, algunos grupos de reflexión han cuestionado la capacidad de pago del proyecto, dado el elevado coste de la lucha contra la crisis del coronavirus.

Un comentarista, Matthew Kilcoyne, del Instituto Adam Smith -un grupo de expertos en economía de libre mercado- dijo a BBC news que el anuncio del Gobierno era «sordo» a la luz de la pandemia de coronavirus. Cabe señalar que la noticia, que hace un par de meses habría sido casi con toda seguridad noticia principal, ni siquiera apareció en los primeros treinta minutos de los boletines estrella de la cadena.

Expansión del transporte de mercancías

Llevará años, posiblemente décadas, construir toda la red HS2, que conectará directamente la mayoría de las grandes ciudades del Reino Unido a una nueva red ferroviaria, liberando capacidad para otros servicios muy necesarios, incluida una red de transporte de mercancías radicalmente ampliada.

Aunque algunos ecologistas seguirán profundamente descontentos con la noticia, y sigue habiendo dudas sobre el coste del proyecto, se trata de una noticia largamente esperada que ha supuesto una inyección de moral para la industria británica, en un momento en que todo el mundo anhela una inyección de moral. Queda por ver si resulta ser una vacuna para la economía británica.