Sin subvenciones pero sobreviviendo: «es una cuestión de tiempo
No hay muchas empresas ferroviarias privadas que establezcan servicios ferroviarios entre Europa y China, pero Toprail está haciendo exactamente eso. «Si tienes pérdidas, son tuyas, pero nuestro papel es muy importante», dice Bria Liu, fundadora de la empresa china de logística ferroviaria. El punto fuerte de la empresa: los servicios hacia el este, no hacia terminales del interior, sino hacia el este de China. ¿Qué impulsa a esta empresa a salirse de los caminos trillados y aun así tener éxito?
El servicio más importante que ofrece actualmente la empresa ferroviaria es, sin duda, la línea semanal hacia el este, vía Manzhouli a Nanjing y Suzhou, afirma Liu. «Una vez a la semana de forma regular, y con un servicio de lanzadera de Nanjing a Shanghai desde octubre. El tren en dirección este a Nanjing es el primer producto regular semanal a la región oriental de China».
Hacia la costa
Y con ello se han dibujado los contornos de la imagen de las compañías. Porque son los servicios en dirección este los que quiere desarrollar, sobre todo hacia el este de China. «Toprail ya circula muchos trenes en dirección este, por ejemplo vía FELB y Sinotrans a Shenyang, vía YXO a Chongqing y vía YTO a Yiwu. En total tenemos unos 100FEU semanales, sin embargo, en toda la región de Shanghai y Jiangsu no había ningún servicio semanal en dirección este».
Si se pregunta a Liu, es especialmente esta región la que resulta atractiva para los servicios de transporte de mercancías por ferrocarril. Mientras que terminales populares del interior como Xi’an y Chongqing dependen de subvenciones para sus trenes en dirección este, las tarifas a la costa oriental ya son atractivas. «Hay buenas infraestructuras para el transporte de mercancías por ferrocarril. Las distancias entre las terminales y las fábricas son más cortas, hay más servicios de transporte por camión de última milla disponibles, así como recursos de agentes de aduanas», resume.
¿Por qué hacia el este?
Al igual que la empresa se decanta por la costa este, en general prefiere el servicio en dirección este. El desequilibrio entre el tráfico en dirección este y oeste sigue dominando el mercado hoy en día; hay muchos más servicios en dirección oeste que trenes de Europa a China. A Liu le gusta ver esto como una ventaja. «Los trámites son más rápidos en la frontera, sobre todo en la ruta por Manzhouli, que tiene menos tráfico que la ruta por Kazajstán. Hay menos tráfico, así que la eficiencia en la frontera de Manzhouli es mejor».
Al mismo tiempo, se necesitan servicios en dirección este para devolver los contenedores vacíos a China, prosigue. «Hay una gran escasez de contenedores para los trenes en dirección oeste en China. Devolver estos contenedores vacíos, directamente a la región de Shanghai, supone un gran ahorro de tiempo y costes.»
Papel de la empresa privada
Según Liu, el papel de la empresa privada es especialmente importante en este asunto. «Como quizá sepan, todos los trenes conocidos en dirección este son sostenidos por empresas estatales. Como tales, están subvencionados y, por tanto, no incurren en pérdidas. Rara vez hay alguna empresa privada que tome la iniciativa, ya que esto supone el riesgo de afrontar las pérdidas.
«Consideramos que nuestro papel es necesario. Las empresas estatales sólo existen gracias a estas subvenciones. Cuando sufren pérdidas, tienen dificultades para pasar las auditorías. Como empresa privada, se nos permite ampliar nuestro servicio hacia el este con el acuerdo de que nosotros mismos cubrimos las pérdidas. Vemos aquí una fuerte demanda. Sí, pasará tiempo hasta que podamos llegar a fin de mes, puede que tardemos uno o dos años, pero al final sobreviviremos. Y sí, también podemos fracasar, pero los negocios consisten en asumir riesgos, pero estamos luchando por un futuro cierto. Más o menos, somos capaces de mantener la circulación de contenedores».
¿Cómo puede ser rentable el tráfico hacia el este?
Por supuesto, no es sólo por caridad por lo que la empresa se está centrando en los servicios en dirección este. Puede que los márgenes sean bajos, pero hay formas de obtener beneficios. «El truco está en atraer a una variedad de clientes a la espera del momento oportuno, cuando otras plataformas dependan menos de las subvenciones. Cuando todo el mercado haya vuelto o esté más cerca de un rango de costes normal, cumpliremos nuestros objetivos trayendo de vuelta a los vacíos y ofreciendo servicios eficientes en ambas direcciones», dice Liu.
«El año pasado, muchos trenes en dirección oeste ya cobraban más que el coste del transporte ferroviario de mercancías, lo que muestra una señal de que los servicios en dirección este podrían sobrevivir, ya que podemos ganar más márgenes con los trenes en dirección oeste. Estos días las tarifas están bajando, a partir de este octubre debido a las restricciones eléctricas de los fabricantes, y las tarifas en sentido oeste vuelven gradualmente a un rango de costes normal».
Import Expo China, Shanghai
De momento, la empresa pondrá todos los ojos en la Import Expo China, el evento anual de logística que se celebra en Shanghai. El equipo de Toprail estará allí para exponer y mostrar a los visitantes las numerosas ventajas del transporte ferroviario de mercancías desde y hacia el este de China.
«Informaremos a la gente de que existe una solución directa al este de China sin otras ciudades intermediarias. Sin duda necesitamos más exposición, porque el mercado exige una variedad de opciones. Y para nosotros es una oportunidad de ver cuál es la impresión del mercado. El intercambio siempre es estupendo».
