Rotterdam recibirá el primer tren directo desde China en años

La última vez que un tren de contenedores directo procedente de China llegó al puerto de Róterdam fue en 2015. Desde entonces, la carga procedente de China llegaba al puerto neerlandés a través de hubs, como Duisburgo, Colonia o Tilburgo. Ahora que está en marcha un tren directo, Róterdam podría convertirse en un centro neurálgico de la Nueva Ruta de la Seda.

Dado que Rotterdam es la ciudad más frecuentada como escala para la distribución posterior al Reino Unido o al sur de Europa, uno podría imaginar que el envío es sólo eso: de camino a otros destinos. Pero en realidad es para un cliente local, explica Wanxu Dong, Director General de BTE, el operador del tren. «En este momento, tenemos un cliente con demanda de productos textiles en Rotterdam».

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Al mismo tiempo, Dong reconoce que la conexión con Rotterdam no se limita a este envío. «El puerto de Rotterdam es conocido por su red de distribución bien conectada. Desde Rotterdam se puede llegar fácilmente a países del sur de Europa como Francia e Italia. Creo que lanzando este nuevo producto podríamos generar una respuesta positiva hacia la conexión.»

Todo suena a música para los oídos de Gilbert Bal, responsable del producto ferroviario desde el puerto de Rotterdam. «Es algo espectacular», dijo el viernes durante el RailFreight Live. «Un tren directo significa que Rotterdam será el centro para continuar la carga. Los clientes pueden utilizar nuestra densa red de transporte marítimo de corta distancia, así como nuestras rápidas conexiones con el interior. Por ejemplo, Samskip ofrece conexiones con el Reino Unido, y Hupac con Italia. Y hay muchas más».

La ruta

Esta nueva ruta parte de Xi’an (China). Atraviesa Kazajstán y Rusia hasta el enclave ruso de Kaliningrado, en el mar Báltico. Allí, los contenedores se cargan en un buque hasta el puerto alemán de Mukran, desde donde continúan en tren hasta la terminal de RSC en el puerto de Rotterdam. La conexión hasta Mukran ya existía, es la conexión ferroviaria Mukran-Rotterdam la que se añadió para ampliar el servicio a los Países Bajos.

«Elegimos esta ruta principalmente por el tiempo de tránsito», explica Dong. «El año pasado hicimos un envío de prueba desde Xi’an al puerto de Mukran, y sólo tardamos once días. Si nos fijamos en el tiempo de tránsito de este año, al menos hasta ahora, el tiempo medio de tránsito desde la terminal de Xi’an hasta el destino final de la carga a través de Mukran es de unos 13 o 14 días». De Xi’an a Rotterdam vía Mukran deberían ser 16 días».

El tiempo de tránsito

Los tiempos de tránsito son impresionantes, teniendo en cuenta que hay una conexión marítima corta de por medio. Al fin y al cabo, la conexión más rápida entre Xi’an y Alemania hasta la fecha también pasa por Kaliningrado, pero es ferroviaria. El tren pasa por Kaliningrado hasta Neuss y Hamburgo, en un total de once días desde su origen en China.

Pero en realidad es más sencillo de lo que se piensa, afirma el jefe de BTE. «El tren de Xi’an a Kaliningrado va todo por ferrocarril y sin paradas, salvo la necesaria recarga debida a un cambio de ancho de vía en Alashankou (frontera chino-kazaja). Cuando el tren llega a Kaliningrado, el buque ya está allí esperando la llegada del tren. La conexión marítima de corta distancia se encarga de recoger los contenedores del tren. Cuando los contenedores llegan a Mukran, el tren está allí para volver a cargarlos. Diría que el tránsito no cuesta casi tiempo, así que los clientes no deben preocuparse por el tiempo. El servicio de transporte marítimo de corta distancia no es un servicio público, es un servicio exclusivo diseñado para nuestra nueva ruta».

Tren de bienvenida

«Es increíblemente inteligente», dice Bal con entusiasmo. «Con eso, es una oferta realmente muy atractiva». Explica que, como director comercial del departamento de logística, no participa necesariamente en la creación de nuevas conexiones ferroviarias con Rotterdam. «Somos un puerto neutral, cualquier operador puede establecer una conexión ferroviaria.

No sabe decir exactamente por qué no hay un tren directo desde China desde 2015. «Hablamos con operadores y otros actores activos en el corredor, para ver qué se necesita y qué se puede hacer. Siempre oímos hablar de dos cosas importantes: buenas conexiones marítimas cortas y suficiente carga en el tren. Por eso, oír que viene un tren lleno es estupendo».

Perspectiva positiva

Bal se muestra positivo sobre el potencial de la conexión, que, en su opinión, podría dar servicio también a la exportación a China. «Tenemos una rápida zona industrial y también zonas de abastecimiento agrícola en la región. Especialmente ahora que se ha levantado la prohibición del transporte terrestre de productos agrícolas a través de Rusia, esto podría dar lugar a más exportaciones a través de Rusia. Así que esperemos que haya más por venir».

Hasta ahora nada, ahora vuelve a estar activo. Al parecer, los clientes están dispuestos a pagar por ello. Como dijo Dong, está dispuesto a correr el riesgo. Esperemos ver más de esto en el futuro».

Vea las entrevistas

En RailFreight Live del viernes 20 de agosto, tanto Wanxu Dong como Gilbert Bal son entrevistados. Puede ver el programa a continuación.