Primer viaje en tren totalmente autónomo en Australia
Rio Tinto ha completado con éxito el primer viaje ferroviario totalmente autónomo en sus operaciones de mineral de hierro en la región de Pilbara, en Australia Occidental. El trayecto piloto de casi cien kilómetros se completó sin conductor a bordo, lo que lo convierte en el primer viaje en tren de gran tonelaje totalmente autónomo completado en Australia. La empresa tiene previsto iniciar las operaciones completas del viaje autónomo a finales de 2018.
El viaje de Wombat Junction a Paraburdoo se completó de forma segura, siendo supervisado de cerca en tiempo real por los equipos de Rio Tinto y representantes de la Oficina del Regulador Nacional de Seguridad Ferroviaria, tanto en tierra como en el Centro de Operaciones de Perth. Chris Salisbury, Consejero Delegado de Rio Tinto Iron Ore, ha declarado: «El éxito de esta prueba piloto nos sitúa firmemente en la vanguardia de la seguridad ferroviaria: «El éxito de esta prueba piloto nos sitúa firmemente en la senda para alcanzar nuestro objetivo de operar la primera red ferroviaria de larga distancia y transporte pesado totalmente autónoma del mundo, lo que supondrá importantes beneficios para la seguridad y la productividad de la empresa.»
Autohaul
El concepto de Rio Tinto de trenes de mercancías completamente autónomos se denomina AutoHaul. El primer tren de mercancías sin conductor circuló entre las minas y el puerto en 2014. Al año siguiente, las primeras locomotoras entraron en la vía férrea para probar los sistemas de a bordo, los sistemas de señalización y seguridad y la comunicación con el Centro de Operaciones en Perth. En julio de 2017, la empresa minera puso en funcionamiento trenes autónomos en el veinte por ciento de su red, aunque en todo momento había un conductor a bordo para supervisar la operación.
Los viajes en trenes autónomos han dado resultados impresionantes. Gert Fregien, de Knorr-Bremse, lo explicó en la Conferencia Schienenfahrzeugtagung de la Universidad Técnica de Graz: «Ahora se pueden transportar 330 millones de toneladas de mineral de hierro al año. Una vez que la operación sea completamente autónoma, se espera que estos volúmenes aumenten a 350 millones de toneladas». Según Fregien, la operación autónoma permitirá a Rio Tinto reducir costes, tener viajes en tren más eficientes energéticamente y eliminar el «complejo proceso para el conductor».
Nuevas funciones
Antes de iniciar las operaciones oficiales, deben cumplirse todos los criterios de seguridad y aceptación pertinentes y obtenerse las autorizaciones reglamentarias. Una vez hecho esto, los trenes circularán entre quince minas de mineral de hierro y cuatro terminales portuarias de la provincia de Pilbaro, en el oeste de Australia.
«Rio Tinto se enorgullece de ser líder en innovación y tecnología autónoma en la industria minera mundial, lo que está aportando ventajas competitivas a largo plazo a medida que construimos las minas del futuro. Se están creando nuevas funciones para gestionar nuestras operaciones futuras y estamos preparando a nuestra plantilla actual para las nuevas formas de trabajo con el fin de garantizar que sigan formando parte de nuestra industria», afirmó Salisbury.
Vea aquí un vídeo sobre el proyecto de Rio Tinto:
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Rio Tinto operará trenes de mercancías completamente autónomos en 2018
