El transporte de mercancías y pasajeros, en el centro del nuevo plan quinquenal para los ferrocarriles británicos
Network Rail ha publicado su plan quinquenal de 44.000 millones de libras (casi 52.000 millones de euros) para el periodo 2024-2029. La agencia de infraestructuras prevé aumentar la inversión para hacer frente al cambio climático, mejorar el rendimiento de los trenes respecto a los niveles actuales e invertir en las necesidades de los usuarios de mercancías. Sin embargo, ha señalado que las condiciones económicas pueden significar que no pueda hacer mucho más que gestionar el ferrocarril de forma reactiva, respondiendo a incidentes como las perturbaciones relacionadas con el clima, en lugar de realizar mejoras proactivas.
La agencia británica de infraestructuras es responsable directa del ferrocarril en Inglaterra y Gales. En Irlanda del Norte y Escocia, donde la agencia trabaja en colaboración con el gobierno autónomo de Edimburgo, existen acuerdos separados. Las cifras anunciadas corresponden al resto del Reino Unido. Llegan tras las especificaciones del Ministerio de Transportes británico. En diciembre, el DfT publicó dos documentos clave -el High Level Output Statement, y el Statement of Funds Available-, algo más de 44.000 millones de libras, aproximadamente un cuatro por ciento más que en el anterior periodo de control.
Inversión sustancial
«A lo largo de los dos últimos años, y de forma más intensa en los tres últimos meses, Network Rail ha estado trabajando en planes para ofrecer el mejor ferrocarril posible con el dinero disponible», declaró la agencia de infraestructuras. «Aunque la financiación de las mejoras de nuestro ferrocarril ya no está incluida en este acuerdo de financiación, el Gobierno ya ha comprometido una inversión sustancial -unos 96.000 millones de libras (112.000 millones de euros)- en el Plan Ferroviario Integrado, y una parte sustancial de estos fondos se entregará en proyectos durante el curso del CP7″.
Por debajo de la panorámica nacional, hay cuatro planes regionales más detallados para Inglaterra y Gales, y planes para las funciones nacionales. Scotland’s Railway sigue alineando los planes del CP7 con los documentos separados HLOS y SoFA preparados por los ministros en Edimburgo. Éstos se publicaron en febrero de este año, con tres meses de retraso respecto a los documentos equivalentes para Inglaterra y Gales. El documento final del Séptimo Periodo de Control de Escocia se espera para el verano de 2023.
Estrategia de adaptación al cambio climático
Network Rail afirma que pretende ofrecer un ferrocarril más puntual y fiable en Inglaterra y Gales. Su declaración dice que reconoce la necesidad de mejorar el rendimiento durante el resto del CP6 (2023-2024) y dar a los pasajeros y usuarios de mercancías el más alto nivel de rendimiento del tren posible en el CP7. Además de una lista de la compra de ascensores y escaleras mecánicas para las estaciones, iluminación y sistemas de información a los pasajeros, Network Rail se ha comprometido a duplicar con creces su inversión en la lucha contra el cambio climático.
El presupuesto para el cambio climático asciende a 1.600 millones de libras (1.860 millones de euros) e incluye inversiones en movimientos de tierras y renovación de drenajes. NR creará equipos especializados en movimiento de tierras y drenaje, conocimientos meteorológicos operativos, inversiones en estrategias de adaptación al cambio climático y continuará invirtiendo en su Grupo de Trabajo sobre Riesgos Meteorológicos. «Nuestros planes también incluyen inversiones en la reducción de emisiones e iniciativas de reducción a cero, centradas en el cumplimiento de los objetivos del Gobierno en materia de biodiversidad, calidad del aire y residuos», afirma la agencia.
Reconfigurar el sector
Se invertirán 1.850 millones de libras (2.200 millones de euros) en señalización para mejorar la fiabilidad y el rendimiento de los trenes. Una parte considerable ya se ha destinado a la línea principal de la costa este, entre Londres y Edimburgo, donde Network Rail espera evitar los problemas de capacidad que se han hecho patentes en la costa oeste. «Nuestros planes incluyen inversiones en tecnología, investigación y desarrollo, y facilitarán la introducción de grandes proyectos, como la mejora de la ruta Transpennine, la preparación de la HS2 y otras inversiones específicas en todo el país», señala el comunicado.
El transporte de mercancías ha sido objeto de un crecimiento continuo. Network Rail afirma que tiene un objetivo ambicioso pero realista de crecimiento del 7,5% en toda la red. También tienen la importante tarea de sentar las bases de Great British Railways, la agencia que sustituirá a Network Rail. «Nuestro plan para el Séptimo Programa Marco es ambicioso, se centra en nuestros pasajeros y clientes y refleja la complejidad y los retos a los que se enfrenta actualmente el sector», declaró Andrew Haines, Director General de Network Rail. «Sin duda habrá obstáculos por delante y espero trabajar en colaboración con el sector para cumplir este plan, remodelar la industria y construir un ferrocarril que esté preparado para el futuro».
