La agencia británica de infraestructuras se queda sin dinero, según un informe filtrado
Según un informe filtrado, no hay dinero suficiente para hacer algo más que arreglar y reparar durante los próximos cinco años, y Gran Bretaña tendrá que vivir con una marea creciente de reparaciones y averías imprevistas. `El informe es más revelador de lo que le hubiera gustado a la agencia saliente Network Rail, y es ciertamente embarazoso para el gobierno del Reino Unido, que se prepara para sustituir la gestión de la red británica por la aún más amplia Great British Railways.
El nivel al que Network Rail podrá explotar, mantener y renovar la red ferroviaria en toda Gran Bretaña está a punto de caer. Según han revelado documentos filtrados, los estándares caerán por debajo de los niveles actuales durante el próximo periodo de financiación de cinco años. Network Rail ha admitido dentro de la organización que tendrá que aceptar soluciones a corto plazo de menor coste que generarán costes adicionales en posteriores periodos de financiación. Esta es la herencia no deseada para la nueva Great British Railways y una situación que ha suscitado las críticas más salvajes de la oposición política.
Más incidentes imprevistos
Una presentación filtrada a los altos cargos de Network Rail, que han visto los medios de comunicación británicos, afirma que el estado de las infraestructuras de toda la red británica está en peligro. El legado del pionero desarrollo ferroviario británico ha dejado gran parte de la red funcionando con infraestructuras de más de un siglo de antigüedad, como vías, puentes y, sobre todo, movimientos de tierra. Según el informe, se prevé que el estado de estos activos históricos empeore, ya que la financiación de Network Rail no cubrirá los crecientes costes.
Las perspectivas de futuro apuntan a un aumento de los retrasos y los problemas de mantenimiento, lo que reducirá la fiabilidad de la red. Se admite la posibilidad de que se produzcan más incidentes imprevistos, como la actual rotura de un puente en Oxfordshire, que ha interrumpido gravemente el transporte de mercancías y ha dejado tirados a los pasajeros. El informe filtrado sigue la estela de los sindicatos que afirman que el Gobierno británico está llevando a cabo un declive controlado de la red ferroviaria nacional, que recuerda la situación de las últimas décadas del siglo XX.
Menos reparaciones y mantenimiento preventivo
El año pasado, la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras(ORR), organismo de control designado por el Gobierno, expresó su preocupación por la cantidad de trabajos de mantenimiento que Network Rail debía realizar antes de que finalizara el actual periodo de financiación de cinco años, denominado Periodo de Control 6 (CP6). La ORR advirtió de que las ramificaciones afectarían probablemente a su capacidad de financiación y ejecución del CP7. El consejo de administración de Network Rail también ha expresado su preocupación por cómo afectaría la inflación a la financiación. El Gobierno ha asignado 27.500 millones de libras (unos 32.000 millones de euros) para el Periodo de Control 7 (CP7), que va de 2024 a 2029, y se espera que NR genere 16.500 millones de libras (unos 19.000 millones de euros) de sus propios ingresos, lo que supone 44.000 millones de libras (más de 50.000 millones de euros) disponibles para la gestión de los ferrocarriles en los próximos cinco años. Aunque se trata de un ligero aumento respecto al periodo actual, el informe confidencial de Network Rail afirma que podrá hacer menos reparaciones y mantenimiento preventivo en los próximos cinco años.
A puerta cerrada, Network Rail ha afirmado que una financiación insuficiente provocará un aumento de los costes en general. La agencia prevé que se le pedirá que repare repetidamente infraestructuras anticuadas cuando una sustitución podría ser más barata a largo plazo. El fallo de la señalización en la estación londinense de Waterloo la semana pasada se debió al envejecimiento del cableado, lo que puede ser el tipo de incidente que será más frecuente en el futuro. Network Rail afirma que aún espera poder gestionar un ferrocarril seguro. Sin embargo, en la presentación filtrada se afirma explícitamente que la falta de financiación actual provocará en realidad un aumento de los costes, ya que el «limitado nivel de gasto» dará lugar a más «soluciones a corto plazo de bajo coste» que generarán «costes adicionales en posteriores periodos de control». Esto ya ha provocado la indignación de los adversarios políticos del Gobierno. Como era de esperar, los socialistas del Partido Laborista, en la oposición, han calificado el nivel de financiación de «miope».
