Primer día de huelga en el Reino Unido: casi todos fuera, casi todos parados
La solidaridad con la huelga en la red ferroviaria del Reino Unido ha sido muy alta en el primer día. Los miembros del sindicato Rail, Maritime and Transport (RMT) han formado piquetes en cocheras, centros de señalización y estaciones de Inglaterra, Escocia y Gales. Han contado con el apoyo tácito de otros sindicalistas, del público en general y de aliados políticos, al menos por ahora.
Este es el primero de los tres días de huelga de esta semana, que paralizarán las operaciones ferroviarias el martes, el jueves y el sábado, con el consiguiente perjuicio para toda la semana, especialmente para las operaciones de pasajeros. La huelga es el resultado de una votación abrumadora a favor de la acción en apoyo de las reivindicaciones sindicales en materia de salarios, condiciones y seguridad laboral, en particular en Network Rail, y también en la mayoría de las empresas operadoras de trenes de pasajeros en Inglaterra.
El puente sobre aguas turbulentas resuena al son del silencio
La gran arquitectura victoriana del viaducto de Dron Valley lleva más de siglo y medio resonando al son de los trenes cada cinco minutos. Hoy, la normalmente ajetreada Midland Main Line, que este monumento histórico declarado de interés nacional ha transportado desde 1870, ha permanecido en un inquietante silencio.
El tren de áridos de primera hora de la mañana debería haber anunciado el inicio de un flujo constante de servicios de pasajeros y mercancías de cercanías, regionales y de larga distancia, que conectaban Londres, Nottingham, las canteras de piedra de los High Peaks, la ciudad catedralicia de Chesterfield, con Sheffield y puntos del oeste y del norte como Manchester, Leeds, Newcastle y Escocia. Sólo una fracción de esos servicios ha perturbado el claro arbolado y a los residentes junto a las vías.
El amor por el ferrocarril cae en saco roto
A última hora de la tarde del lunes se rompieron las negociaciones, lo que podría haber evitado la huelga en el último momento. Sin embargo, con los operadores reduciendo ya los servicios y el público resignado a una semana de interrupciones, había pocas expectativas de que se llegara a un acuerdo de última hora. El Gobierno sigue negándose en redondo a entablar un diálogo directo, alegando que la solución depende de la dirección de los ferrocarriles.
En su discurso de esta mañana ante el gabinete, el primer ministro, Boris Johnson, afirmó que él y el partido conservador en el poder seguían creyendo en los ferrocarriles y les tenían mucho cariño. Sin embargo, sus palabras cayeron en saco roto en las Midlands inglesas, ya que los activistas se sintieron amargamente decepcionados por la noticia de hoy de la denegación de su petición de que se restablezca una línea directa entre Derby y Manchester, que pasa por la región de High Peaks, donde esos trenes de áridos siguen circulando por el tramo norte de la línea, reservado a las mercancías.
Sombrero de copa y bandera roja
A pesar de la ausencia de mucho personal de señalización, no se ha vuelto a la práctica de un hombre con sombrero de copa y una bandera roja, caminando delante de un tren restringido a diez millas por hora – como era la práctica tras la apertura del viaducto de Dron Valley. Sin embargo, los niveles de servicio sí han sido más propios de la época victoriana. Es evidente que las predicciones de una reducción del ochenta por ciento han sido acertadas en líneas generales, con una reducción radical de los movimientos de pasajeros y mercancías.
Sin embargo, la cuestión de las prácticas laborales es una pieza clave del conflicto. Los sindicatos mantienen una guerra abierta con las compañías ferroviarias por una serie de cuestiones que afectan a los salarios y a la seguridad laboral en toda la red. Los sindicatos afirman que mantener el atractivo profesional de la industria ferroviaria es fundamental para el desarrollo del sector.
Tiempo de espectáculo significa tiempo de sustitución de autobuses
El Gobierno, por su parte, afirma haber apoyado al sector ferroviario durante los dos últimos años de pandemia con dieciséis mil millones de libras (unos 18.600 millones de euros). Con los niveles de pasajeros aún bajos, Westminster ha pedido a Network Rail que ahorre unos 2.400 millones de libras (2.400 millones de euros). Esto, a su vez, ha impulsado una ronda de reducciones de costes que, según los sindicatos, pondrá en peligro la seguridad.
En una ironía de ironías, esta semana hay mucho alboroto en torno a una popular feria ferroviaria, donde todo el mundo del ferrocarril pone en escena su último hardware en Stratford upon Avon. La feria, a la que suele acudir un servicio especial de trenes lanzadera, se ha visto obligada a implantar un servicio de autobuses en sustitución del ferrocarril. William Shakespeare es posiblemente la única persona a la que aún no se ha citado sobre esta comedia de errores, pero se ha informado de que dijo: «Sabemos lo que somos, pero no sabemos lo que podemos ser».
