La británica 3Squared podría facilitar la programación de los trenes de mercancías

Los especialistas en tecnología ferroviaria 3Squared están a unos meses de implantar su solución informática PathPlanner, que, según ellos, permitirá aprovechar mucho mejor la capacidad sobrante de la red. PathPlanner está diseñado para ayudar a encontrar un hueco para los trenes de mercancías en medio de la apretada agenda de la red británica y ya ha despertado el interés del sector en general.

La planificación de capacidades en la red ferroviaria británica sigue dependiendo en gran medida del papeleo y de procesos anticuados. Los expertos de 3Squared, con sede en Sheffield, afirman que su herramienta podría marcar la diferencia y llevar la programación de trenes al siglo XXI, especialmente en el ámbito de la planificación a corto y muy corto plazo.

Una solución más fácil y barata

En un esfuerzo por alcanzar una economía con cero emisiones netas de carbono de aquí a 2050, el gobierno británico exige que un número mucho mayor de mercancías se transporte por ferrocarril. Sin embargo, responder a este llamamiento aumentando la capacidad de la red es un asunto caro, como se debatió en la Cumbre Ferroviaria Europea de esta semana. «Apoyamos los objetivos estratégicos del Gobierno y de Network Rail», afirma Martin Gleadow, ingeniero jefe del proyecto PathPlanner. «En la actualidad, encontrar una ruta de transporte de mercancías con poca antelación requiere mucho trabajo. Nuestro objetivo es ofrecer una solución mucho más sencilla y, por tanto, más barata, para los operadores de transporte de mercancías, y hacer más competitivo el transporte ferroviario de mercancías a la hora de captar cargas y tráfico».

Según Gleadow, la planificación de los trenes sigue siendo en gran medida un ejercicio en papel. «Eso hace muy difícil aprovechar cualquier capacidad ad hoc, y todo el sistema depende en gran medida de los conocimientos y la experiencia locales de los planificadores de trenes. A pesar del excelente trabajo que realizan en toda la red, no es posible aprovechar todas las oportunidades de capacidad. PathPlanner no hace innecesarios a los planificadores ferroviarios. Los convierte en superhéroes para los operadores ferroviarios de mercancías».

Liberar la capacidad existente

PathPlanner debería aprovechar todos los surcos reservados que queden sin utilizar en un diagrama determinado, especialmente cuando esa capacidad «vuelva al mercado» a muy corto plazo. «Network Rail facilita periódicamente a los operadores información sobre el grado de utilización de sus surcos, pero la organización del sector no es muy propicia para explotar esa capacidad», observa Gleadow. «PathPlanner puede ayudar a liberar esa capacidad existente, ya sea desde Felixstowe o desde Southampton».

Dada la tensa situación económica, la capacidad de PathPlanner para ayudar a identificar la capacidad existente no utilizada tiene evidentes atractivos para el Gobierno. 3Squared no aboga abiertamente por renunciar a cualquier mejora directa de las infraestructuras, pero sí afirma que su solución informática puede ayudar ahora. Señalan que puede ayudar a salvar la distancia entre las ambiciones inmediatas de crecimiento del sector del transporte de mercancías por ferrocarril y el tiempo necesario para llevar a cabo mejoras de la red al por mayor.

Mensaje para Great British Railways

Comparando las rutas ferroviarias y las franjas horarias de aterrizaje en los aeropuertos, Gleadow señala la diferencia de actitud, que hace que los operadores aéreos adopten una mentalidad de «úsalo o piérdelo». Esto no existe en el sector del transporte de mercancías por ferrocarril. «Hay una gran diferencia de actitud entre gestionar una vía y ser propietario de una vía», afirma Gleadow. «Estamos colaborando estrechamente con el sector del transporte de mercancías por ferrocarril para conseguir su aceptación. Hay muchos focos de trabajo en marcha, pero según el contexto, ahora mismo no hay un esfuerzo concertado para abordar el problema de la capacidad.»

«El Departamento de Transporte [organismo gubernamental británico] tiene que plantearse cómo gestionar el acceso y la capacidad. La ventaja del software como solución, frente al desarrollo de la capacidad mediante ingeniería, es un beneficio enorme que quizá no se incorpore fácilmente a la planificación empresarial del sector. A medida que el proceso de licitación de caminos de Network Rail se basa más en pantallas, PathPlanner puede reducir enormemente la mano de obra, eliminando mucho trabajo de reintroducción y haciendo que toda la operación sea más fiable».

El impulso está en el crecimiento, concluye Gleadow. Afirma que intentar encajar nuevos negocios en la red existente es caro, y sostiene que PathPlanner es la forma más rentable y preparada para el futuro de conseguirlo. Gleadow confía en que este mensaje sea bien recibido por la Great British Railways, que pronto será activada y que, como nuevo operador de la red, podría buscar soluciones eficaces y económicas cuando asuma la gestión de la red.