Trenes antihojas las 24 horas en las líneas ferroviarias del Reino Unido
Ha llegado la época del año. Una flota especial de trenes «deshojadores» ha empezado a arrancar hojas de las vías para ayudar a que los pasajeros y las mercancías sigan circulando por los raíles del Reino Unido este otoño. Las operaciones están gestionadas por Network Rail, la agencia nacional de infraestructuras, y contratadas a operadores ferroviarios de mercancías de todo el país.
Desde el 1 de octubre hasta el 13 de diciembre, trenes especializados lavarán los restos de hojas de las vías de todo el Reino Unido. Sólo en las Midlands inglesas se tratarán casi 160.000 kilómetros de vías, con trenes que operan desde un depósito estacional en Kings Norton. El centro es responsable de la West Coast Main Line hasta Euston y de la Chiltern Main Line hasta Marylebone, en Londres.
Chorros de agua y cola
Tres trenes de vehículos polivalentes operan actualmente desde el depósito de Kings Norton, y otro tren de tratamiento de cabeceras de vía (RHTT) lo hace desde la localidad de Banbury. La situación es similar en el resto del país, con la operación de limpieza de hojas en marcha desde Thurso a Penzance y todos los puntos intermedios.
Una vez limpiadas las vías férreas con chorros de agua a alta presión, las máquinas aplican a los raíles un revestimiento similar al pegamento para ayudar a las ruedas de los trenes a agarrarse a las vías. Consideradas como el equivalente ferroviario del «hielo negro» en las carreteras, las hojas en la línea pueden crear problemas cuando se adhieren a los raíles húmedos y son comprimidas por los trenes en movimiento formando una fina capa negra que puede afectar al frenado y la aceleración de los trenes.
Este año es más duro que nunca
La acumulación de hojas también puede dificultar a los señalistas la detección de la ubicación de un tren, provocando retrasos.
«Las hojas en la vía son un gran problema para el ferrocarril», afirma Martin Colmey, director de operaciones de la ruta central de Network Rail. «Interrumpe los servicios todos los años. Network Rail y los operadores ferroviarios trabajan juntos para luchar contra los elementos y conseguir que las mercancías y los pasajeros lleguen a sus destinos.»
Este año está resultando más duro que nunca y la razón es, sorprendentemente, la pandemia. «Este año se ha trabajado aún más en la preparación para el otoño debido a los retos que plantea la pandemia de coronavirus, incluida la forma en que operamos los propios trenes», añadió Colmey. «Estamos preparados para que las personas y las mercancías sigan circulando por la línea principal de West Midlands y Chiltern con un servicio seguro y fiable para nuestros clientes».
Aplicadores de gel de tracción
El año pasado, Network Rail gastó 2,9 millones de libras (3,2 millones de euros) en las partes meridionales de las rutas Central y West Coast durante sus esfuerzos otoñales por mantener a los pasajeros en movimiento. NR dice que, este año, se han colocado 107 aplicadores de gel de tracción en toda la ruta Central. Estos aplicadores rocían un gel especial similar a la arena sobre los raíles para aumentar el agarre de las ruedas de los trenes.
Equipos especializados se situarán a lo largo de la línea principal de West Midlands y Chiltern para comprobar que el programa de tratamiento de otoño funciona eficazmente y proporcionar apoyo adicional cuando sea necesario. Cuando se trata de limpiar las líneas, no se deja ninguna hoja sin remover.
