Un informe sobre la seguridad ferroviaria en el Reino Unido afirma que el sector puede mejorar
Siempre se puede mejorar». Esta es la nota que figura en una gavilla de boletines de calificaciones de final de legislatura sobre la red ferroviaria del Reino Unido. Tanto la Office of Rail and Road (ORR) como la Rail Safety and Standards Board (RSSB) han realizado exhaustivos análisis de la red ferroviaria británica. Los informes señalan que, pese a estar considerada como una de las más seguras del mundo, aún puede mejorar. La intrusión sigue siendo un problema importante, y en un reciente caso judicial se impuso una fuerte multa a un socio comercial por un accidente mortal relacionado con la intrusión.
Aunque la red ferroviaria británica sigue siendo un ejemplo de práctica segura, pueden introducirse algunas mejoras. Esta es la conclusión general de los informes de los organismos oficiales de control y los representantes del sector. Tanto la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras (Office of Rail and Road), dependiente del Gobierno, como el organismo que representa al sector, el Consejo de Seguridad Ferroviaria (Rail Safety and Standard Board), han publicado sendos informes sobre el estado del sector en los últimos doce meses. Sus informes se hacen eco de las conclusiones europeas y destacan el aspecto más peligroso del sector: la intrusión.
Más seguridad para los trabajadores, según la ORR
La Oficina de Ferrocarriles y Carreteras (ORR) ha publicado sus evaluaciones anuales 2020-21 sobre la seguridad ferroviaria en Gran Bretaña. En general, la ORR constató que el sector ferroviario respondió muy bien a la pandemia. Sin embargo, la seguridad se puso de relieve en varios aspectos del informe. Entre ellos, el descarrilamiento de un tren en Carmont, Escocia, tras las fuertes lluvias, en el que murieron tres personas, es un duro recordatorio de la necesidad de seguir centrándose en la gestión de la seguridad, dice la agencia. «Network Rail debe garantizar una gestión eficaz de sus infraestructuras para mitigar el impacto del cambio climático y las condiciones meteorológicas extremas en nuestros ferrocarriles, con especial atención a los movimientos de tierra y los sistemas de drenaje», señala el informe.
Aunque la intrusión es un problema constante, la seguridad de los trabajadores sigue siendo una prioridad absoluta. Así lo pone de manifiesto la muerte de tres empleados ferroviarios, entre ellos dos trabajadores de las vías en Surbiton y Roade. Network Rail está tomando medidas para mejorar la seguridad de los trabajadores de las vías, incluida la reducción de la proporción de su trabajo en tierra que depende de vigías humanos, con planes para eliminar esta práctica por completo a finales de 2021. «Debe demostrar un mejor uso y despliegue de la tecnología que puede reducir los riesgos de seguridad, como los equipos de alerta automática, en particular para los bloqueos de líneas. Es importante que el paso a formas de trabajo más seguras sea sostenible y esté bien gestionado para garantizar que el ferrocarril pueda mantenerse de forma segura al tiempo que se minimizan los riesgos para los trabajadores ferroviarios», añade la ORR. «El sector no debe dejar de centrarse en la seguridad y la gestión de los efectos de las condiciones meteorológicas extremas y el cambio climático».
La intrusión y el suicidio son los principales problemas
Coincidiendo con las conclusiones de la agencia gubernamental, el organismo que representa al sector, el Rail Safety and Standards Board (RSSB), ha publicado su propia revisión del estado del ferrocarril en el Reino Unido. El organismo independiente de seguridad ferroviaria ha publicado su último Informe Anual de Salud y Seguridad de los ferrocarriles británicos, que abarca el último ejercicio 2020-21. Aunque los ferrocarriles británicos siguen siendo las formas más seguras y ecológicas de transporte terrestre, la RSSB sostiene que no hay lugar para la complacencia. Al igual que la ORR, se muestran críticos con el problema de los intrusos y señalan las gravísimas consecuencias de más de 250 incidentes suicidas.
El informe señala que, en un periodo de reformas de gran calado, la cuestión de la seguridad no puede pasarse por alto. «La RSSB insiste en que la seguridad no puede darse por sentada mientras se llevan a cabo las reformas impulsadas por el plan Williams-Shapps», dice el informe. «La seguridad será fundamental para mantener la confianza necesaria para que las personas y las mercancías vuelvan al ferrocarril, lo que a su vez, mejorará las perspectivas económicas y medioambientales de Gran Bretaña, así como la calidad de vida».
Iniciativas de reducción de riesgos
Las operaciones modernas han eliminado de hecho el uso ilegal de los trenes de mercancías, aunque sigue siendo un problema en algunas partes de la UE. El extraordinario caso reciente de una adolescente que lo hizo en Alemania y el problema de los inmigrantes que utilizan los trenes de mercancías para entrar en la UE sin autorización han puesto de manifiesto esta situación. En la UE se toma muy en serio la intrusión por estos y otros motivos. En Gran Bretaña, la RSSB quiere asegurarse de que sus miembros adoptan un enfoque de colaboración para «Liderar la salud y la seguridad en los ferrocarriles británicos», la estrategia compartida del sector que se centra en los principales riesgos y retos. «El último año ha sido como ningún otro, en el que el ferrocarril ha tenido que hacer frente al impacto de la pandemia del virus Covid-19, garantizando al mismo tiempo que los ferrocarriles siguieran siendo seguros para el trabajo y el uso de las personas», dice su declaración.
El informe, disponible en el sitio web de RSS B, se apoya en 13 documentos sobre temas específicos. En ellos se combina la información más reciente sobre resultados en materia de salud y seguridad, aprendizaje operativo e iniciativas de reducción de riesgos. La reciente multa récord impuesta a una empresa británica de logística ha sido un duro recordatorio de la necesidad de una seguridad sin concesiones en el ferrocarril. Un tribunal los declaró culpables de la muerte de un adolescente intruso en la terminal de Daventry, en las Midlands inglesas.
Fallos importantes en la infraestructura
Además de la muerte de pasajeros en el descarrilamiento mortal de Escocia, hubo incidentes en Surbiton, cerca de Londres, y Roade, en las Midlands inglesas, que también se saldaron con víctimas mortales. Aunque el ferrocarril ofrece un notable nivel de seguridad para los pasajeros (más de 1.400 veces más seguro que conducir una motocicleta, según la ORR), Ian Prosser, su inspector jefe de Ferrocarriles, declaró que este último año ha sido uno de los más difíciles para el ferrocarril en veinte años. «Ha habido un balance desigual en materia de salud y seguridad, con la muerte de dos ferroviarios y de un trabajador en un depósito de Eastleigh», señaló.
Comentando el informe de la ORR, Prosser señaló que el año también fue testigo de fallos significativos en una serie de estructuras, con un aumento de los incidentes relacionados con las condiciones meteorológicas, con consecuencias a veces fatales. «El trágico suceso de Carmont del pasado agosto, en el que tres personas perdieron la vida al descarrilar un tren, demuestra que el sector no debe cejar en su empeño por la seguridad y la gestión de los efectos de las condiciones meteorológicas extremas y el cambio climático».
