¿Ganará el transporte de mercancías las elecciones generales británicas?
A pocos días de lo que se ha dado en llamar las Elecciones del Brexit en el Reino Unido, los partidos políticos han sido llamados a exponer sus políticas en materia de transporte ferroviario de mercancías. Con una media de un tren de mercancías diario por cada circunscripción, se trata de una cuestión nacional, que tiene importancia a lo largo y ancho del país.
El organismo que representa al sector, el Rail Freight Group (RFG), ya ha exigido que se sitúe a los clientes del transporte de mercancías en el centro de la red ferroviaria nacional, reconociendo su importante contribución a la economía británica y su capacidad para crecer y hacer frente a la emergencia climática.
Maggie Simpson, Directora General de la RFG, ha declarado que el transporte de mercancías por ferrocarril es beneficioso para las empresas de todo el país, y está claro que quiere que esto se tenga en cuenta en las urnas, independientemente de la composición política de Westminster. «El nuevo Gobierno tiene la oportunidad de desbloquear importantes beneficios a través de su apoyo a nuestro sector y nuestro plan establece las áreas prioritarias que deben abordarse. Con los patrones comerciales cambiando a las puertas del Brexit y un enfoque en la sostenibilidad, nuestros clientes están presionando para un mayor crecimiento.»
Conservadores y laboristas
El crecimiento ferroviario se menciona en el manifiesto del Partido Conservador, ya que el partido de derechas busca la reelección. Su política se centra en completar el Brexit, pero hace varias referencias al desarrollo ferroviario. Hay un firme compromiso con la ampliación de la red global, pero se pone un signo de interrogación sobre el controvertido proyecto HS2. La línea de alta velocidad entre Londres y Birmingham, cuyo presupuesto es muy superior al previsto y que liberará capacidad en la red, es actualmente objeto de una revisión oficial, que informará después de las elecciones.
El Partido Laborista, de la oposición y alineado con los socialistas, es más claro en su apoyo al sector. Si triunfa el 12 de diciembre, promoverá el uso del transporte ferroviario de mercancías para reducir las emisiones de carbono, los contaminantes atmosféricos y la congestión en las carreteras, y ampliará la prestación de servicios ferroviarios de mercancías de titularidad pública. En su manifiesto, atribuido al líder del partido, Jeremy Corbyn, el partido afirma que «desbloqueará la capacidad y ampliará las redes ferroviarias de alta velocidad en todo el país completando el trazado completo de HS2 hasta Escocia, teniendo plenamente en cuenta el impacto medioambiental de las distintas opciones de trazado». También prometen un programa de electrificación respetuoso con el medio ambiente, que tendría implicaciones de inversión para la gran flota de transporte de mercancías diésel del Reino Unido.
Otros partidos
La mayoría de los sondeos británicos sitúan al Partido Conservador como favorito para ganar las elecciones, con una mayoría operativa sobre los laboristas. Sin embargo, los liberaldemócratas, que se presentan con un inequívoco «remain», aún albergan la ambición de lograr un gran avance. El partido, que compartió el poder de 2010 a 2015 y formó gobierno por última vez en 1910, dedica una sección entera de su documento político a los ferrocarriles. Sin embargo, se centra en la reforma de la gestión y en la mejora del servicio a los pasajeros. Se prometen mejoras de la capacidad -incluido el compromiso general de «restaurar las líneas de doble vía en las rutas principales»-, lo que supone un estímulo para los operadores de mercancías.
El Partido Nacional Escocés, que es el tercer bloque político del parlamento británico, a pesar de presentarse sólo en los 59 escaños escoceses de los 650 de todo el Reino Unido, integra sus compromisos ferroviarios en una política global de transportes. Se enfrenta al Partido Laborista, que propone que todo el sector ferroviario pase a ser de titularidad pública, afirmando que los ferrocarriles deben devolverse íntegramente a Escocia. «Insistiremos en que nuestros ferrocarriles se gestionen aquí, en Escocia, y que puedan ser gestionados por el sector público», dice su manifiesto.
Terminales ferroviarias
Todos los principales partidos políticos hacen referencia a la descarbonización de la economía, que también es una de las principales prioridades del Grupo de Transporte Ferroviario de Mercancías. Sin embargo, apenas se hace mención al fomento de nuevos mercados y oportunidades para el transporte ferroviario de mercancías, y ninguno ha aprovechado la oportunidad para hacerse eco del RFG a la hora de reconocer la importancia de las terminales ferroviarias en el marco de la planificación.
Las elecciones del jueves devolverán un nuevo gobierno, que tendrá una agenda importante, entre otras cosas reconciliar al país con el Brexit. Sin embargo, Maggie Simpson, de RFG, cree que el sector del transporte ferroviario de mercancías es de vital importancia, independientemente de a quién llame la Reina para formar una administración. «El nuevo Gobierno tiene la oportunidad de desbloquear beneficios significativos a través de su apoyo a nuestro sector», dijo. «Nuestro plan establece áreas prioritarias que deben abordarse. Esperamos trabajar con ellos para llevarlo adelante».
Un tren para cada uno
Hay aproximadamente un tren de mercancías diario por cada una de las 650 circunscripciones parlamentarias del Reino Unido. La única certeza a estas alturas es que, el viernes, seguirá habiendo aproximadamente un tren de mercancías diario por cada una de las 650 circunscripciones parlamentarias del Reino Unido. Todo lo demás está en juego.
