Operail inicia la conversión de su primera locomotora de carga de GNL
Operail, empresa internacional de logística ferroviaria de Estonia, inició la semana pasada la conversión de su primera locomotora de carga de GNL. El proyecto se retrasó debido a Covid, y con el nuevo calendario, la locomotora de GNL debería estar terminada en primavera. La locomotora de modo dual puede funcionar con gas natural licuado (GNL) y gasóleo al mismo tiempo o cuando se agote el GNL.
La primera locomotora de mercancías de GNL ahorrará un 30% en costes de combustible, al tiempo que emitirá un 20% menos de dióxido de carbono y un 70% menos de dióxido de azufre. Su construcción comenzó la semana pasada, una vez superadas las dificultades de suministro provocadas por la crisis del coronavirus. «A finales de 2019, esperábamos poder poner en las vías la primera locomotora piloto en 2020, pero, por desgracia, la situación de emergencia provocada por el coronavirus en Estonia y en otros lugares de Europa cambió nuestros planes», afirma Raul Toomsalu, presidente del Consejo de Administración de Operail.
Según el nuevo calendario, la construcción de la primera locomotora de carga de GNL debería concluir en primavera. A continuación, la locomotora se someterá a un proceso de certificación y estará lista para el servicio regular tras las aprobaciones del gestor de infraestructuras de Estonia, Eesti Raudtee, y de la Autoridad de Regulación Técnica y Protección del Consumidor.
Energía alternativa
«Como empresa, miramos hacia delante y sabemos que podremos reducir significativamente el impacto ambiental del sector del transporte llevando mercancías de la carretera al ferrocarril o utilizando fuentes de energía alternativas para transportar mercancías», afirma Raul Toomsalu.
La Comisión Europea designó 2021 Año Europeo del Ferrocarril para promover el uso del tren como medio de transporte sostenible, inteligente y seguro. El transporte ferroviario desempeñará un papel muy importante en los esfuerzos de la UE por alcanzar la neutralidad climática en 2050, ya que es uno de los modos de transporte más respetuosos con el medio ambiente y más eficientes desde el punto de vista energético. «La construcción de la primera locomotora de carga de GNL en el Báltico y la región próxima apoyará la tendencia paneuropea hacia un futuro más ecológico este año, que será un año significativo para todo el sector ferroviario», añadió Toomsalu.
Reconversión de la locomotora
La locomotora de mercancías de GNL está construida sobre la base de la locomotora General Electric C36 estadounidense, actualmente en servicio. «No hay duda de que la seguridad es muy importante en este proyecto, y los sistemas de GNL están equipados con válvulas eléctricas, mecánicas y manuales que se activan en caso de fugas y cambios de temperatura. El tanque de GNL también libera inmediatamente todo el gas a través de un tubo de escape independiente en caso de que el sistema registre cualquier desviación significativa de las condiciones normales», confirmó el responsable de Operail.
Durante el proceso de reconstrucción, la locomotora se equipará con los sistemas de GNL necesarios. El depósito de combustible existente, con capacidad para casi 18.000 litros de gasóleo, se dividirá en tres secciones para almacenar GNL: depósitos de gasóleo en los bordes y depósitos de GNL en el centro. De este modo, la locomotora podrá funcionar tanto con gasóleo como con GNL en paralelo y podrá funcionar con gasóleo si se agota el GNL. «La locomotora también dispondrá de un sistema de información, que nos permitirá obtener y analizar toda la información relativa al consumo de energía para aumentar aún más la eficiencia del combustible y el ahorro de costes», afirma Toomsalu.
Periodo de pruebas
Operail invierte unos 250.000 euros en la reconstrucción de la primera locomotora. «Nuestro objetivo es analizar los resultados tras el periodo de prueba y decidir cuántas locomotoras del mismo tipo reconstruiremos. En total, tenemos 30 locomotoras C36 en servicio, y los costes de construcción de las próximas locomotoras serán sin duda menores», afirma el Presidente del Consejo de Administración de Operail.
Operail es una empresa ferroviaria estatal estonia cuyas principales líneas de negocio son el transporte de mercancías, la reparación y construcción de locomotoras y vagones, y el alquiler de material rodante.
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