Nevomo: el transporte ferroviario de mercancías inspirado en el hyperloop podría ser pronto una realidad

¿Puede aplicarse en esta década la tecnología inspirada en el hyperloop al transporte ferroviario de mercancías? La empresa tecnológica Nevomo cree que sí. RailFreight.com charló con Stefan Kirch, CBDO de Nevomo, sobre las posibles aplicaciones de la tecnología Nevomo en el sector del transporte de mercancías por ferrocarril.

Nevomo es una empresa con raíces polacas y oficinas en Polonia, Suiza y Alemania que trabaja en la tecnología MagRail, un sistema de raíles magnéticos que utiliza las líneas ferroviarias convencionales existentes. En otras palabras, Nevomo trabaja en una tecnología de propulsión magnética que puede considerarse un potenciador de la tracción, algo inédito hasta ahora.

Kirch señaló que, cuando se trata de transporte de mercancías por ferrocarril, la velocidad no es necesariamente el factor más importante si se compara con la frecuencia, la capacidad y la fiabilidad. Según Kirch, «120, 160 km/h son suficientes para la próxima década en lo que se refiere al transporte de mercancías por ferrocarril». Sin embargo, Nevomo podría tener un impacto revolucionario en el sector más pronto que tarde. De hecho, una de las mayores ventajas que Nevomo podría aportar es que su tecnología podría aplicarse y estar operativa incluso dentro de esta década.

«MagRail a escala real a principios de la década de 2030»

Una de las diferencias entre Nevomo y otros sistemas de maglev es que esta tecnología puede aplicarse a la infraestructura ferroviaria existente. Por tanto, el plan de Nevomo podría reducir considerablemente el tiempo y los costes de construcción. Kirch explicó que la aplicación de la tecnología Nevomo MagRail puede dividirse en una parte activa y otra pasiva. La parte activa consiste en equipar la vía férrea con componentes Nevomo, que pueden montarse sobre las traviesas. La parte pasiva requiere el reequipamiento del material rodante para hacerlo compatible con el nuevo sistema.

Además, si la infraestructura está equipada con tecnología Nevomo, los trenes tradicionales podrían seguir circulando por la misma infraestructura. Como señaló Kirch, las operaciones mixtas podrían ser posibles ya a finales de la década de 2020. Sin embargo, las primeras aplicaciones se realizarían en una infraestructura cerrada, sin interferir con los trenes tradicionales. «Estamos planeando una implementación piloto ya en 2024, y queremos tener una aplicación de red abierta para la segunda mitad de esta década, y el MagRail a gran escala a principios de la década de 2030», reveló.

Tras las pruebas en infraestructuras cerradas, la siguiente fase sería lo que Kirch definió como «franjas horarias dedicadas». Esto significaría, por ejemplo, que los trenes tradicionales utilizarían la infraestructura durante el día y, durante la noche, los nuevos módulos MagRail podrían funcionar como una cinta transportadora de contenedores, para aumentar la capacidad. Esta configuración podría utilizar, por ejemplo, las líneas ferroviarias de alta velocidad existentes, actualmente inaccesibles para los trenes de mercancías. En la actualidad, la empresa cuenta con una vía de pruebas de 750 metros de longitud, la tercera, en la que las pruebas han comenzado este año. La primera versión demo 1:5 de MagRail Nevomo se presentó en 2019. En el invierno de 2020 se realizaron con éxito pruebas de tamaño medio. El año pasado, Nevomo completó la construcción de la pista de pruebas a escala real en Nowa Sarzyna, en Polonia, que es la pista más larga de Europa para probar la levitación magnética pasiva.

Menos componentes y sin necesidad de terrenos adicionales

Además de ser viable en un plazo mucho más corto, la tecnología MagRail de Nevomo aporta ventajas en lo que se refiere al mantenimiento del material rodante y la contaminación. Como destacó Kirch, los costes de mantenimiento del material rodante pueden reducirse significativamente, ya que se necesitarán menos componentes, puesto que las ruedas se utilizarán para rodar, pero no para frenar y acelerar, ya que de ello se encarga el accionamiento de propulsión magnética.

Además, la tecnología Nevomo puede aplicarse más fácilmente que sus homólogas porque no se necesita terreno adicional para el sistema. Por ejemplo, construir toda una nueva infraestructura de maglev no sería posible en zonas como puertos y terminales, donde el espacio es limitado. Nevomo, en cambio, podría garantizar una mayor capacidad en las mismas vías e incluso la semiautomatización de las operaciones portuarias. Otra ventaja de la tecnología desarrollada por Nevomo es que la contaminación acústica se reduce considerablemente gracias al accionamiento magnético directo que crea la fuerza de propulsión.

Por último, Nevomo también podría aportar algunas ventajas en materia de eficiencia energética. De hecho, la tecnología de Nevomo podría aplicarse únicamente en tramos específicos de la vía, por ejemplo, cuando la inclinación de la vía sea superior a la habitual. La mejora de la vía con componentes Nevomo reduciría, por tanto, las emisiones de tracción porque no se necesitarían locomotoras adicionales, ya que la propulsión puede mejorar la potencia de tracción del tren. La mejora de la tracción, explicó Kirch, ofrece un consumo de energía mucho menor que la siguiente mejor alternativa, que consiste en desviar el tren por vías menos empinadas.

En el punto de mira de la UE

Lanzada en 2017, Nevomo ha estado trabajando en una tecnología de transporte de sistemas inspirada en el hyperloop. La empresa polaca intenta ahora arrasar en el mercado con sus innovadoras tecnologías. Lo que diferencia a Nevomo de la competencia, según Kirch, es el hecho de que su proyecto tiene un calendario concreto y puede dar resultados en un periodo de tiempo mucho más corto. Nevomo también está trabajando en trenes de pasajeros, donde la tecnología MagRail también es aplicable. De hecho, la empresa afirma que «pueden mejorar la infraestructura ferroviaria existente hasta la velocidad de 550 km/h a un coste muy competitivo».

Los proyectos lanzados por Nevomo no han pasado desapercibidos. Como subrayó Kirch, la UE participa a través del Acelerador del Consejo Europeo de Innovación (EIC-A), que ya invierte en la tecnología mediante una subvención y un posible componente de capital, lo que suma un total de 17,5 millones de euros. EIT Innoenergy, apoyado por el Instituto Europeo de Innovación y Tecnología (EIT), también ha invertido en Nevomo. El IET es un organismo independiente de la Unión Europea destinado a reforzar la capacidad innovadora de Europa.

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