Talibanes en Afganistán, ¿nuevos acuerdos ferroviarios en la región?

ANÁLISIS – Las conexiones ferroviarias de mercancías con Afganistán han ocupado un lugar destacado en la agenda de los gobiernos de la región, ya que podrían abrir los mercados de Asia Central a los países del sudeste asiático, sobre todo India. Ahora que los talibanes se han hecho con el control de Afganistán, el equilibrio de poder en la región está a punto de cambiar. ¿Qué significa esto para los planes de transporte de mercancías por ferrocarril en la región?

La toma del poder por los talibanes ha dominado las noticias de todo el mundo. Aparte de un cambio de gobierno en el propio Afganistán, significa un posible cambio en las relaciones políticas con los países vecinos. Aunque todavía no es el aspecto más importante que debatir en este momento, esto podría significar algo también para el ferrocarril internacional, especialmente para los países que han invertido mucho en conexiones ferroviarias en las regiones: India e Irán.

El interés de India

En India ya se han dado cuenta de que el reciente cambio de poder podría poner en peligro los proyectos de transporte de mercancías por ferrocarril. Justo después de la toma de posesión, los titulares describían un posible riesgo para uno de los proyectos de inversión más importantes: el del puerto de Chabahar. Este puerto iraní es el único que no está sometido a sanciones estadounidenses. Además, está mucho más cerca de India que el puerto competidor de Bandar Abbas. Es la puerta de entrada ideal a Irán para India, y para el conjunto de la región del sudeste asiático.

La importancia de este puerto para India no es sólo Irán. Más bien, Irán sirve de país de tránsito hacia Afganistán, país sin salida al mar. Afganistán, y también Uzbekistán, son importantes socios comerciales de India. Incluso sin la finalización del sistema de autopistas y ferrocarriles entre Chabahar y la frontera entre Irán y Afganistán, India envió con éxito 110.000 toneladas de trigo y 2.000 toneladas de legumbres a Afganistán en 2018, según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de India. Afganistán, a su vez, es rico en recursos naturales. Muchos argumentarían que las inversiones de India en el puerto de Chabahar sirven solo para eso: abrir el mercado centroasiático a la región del sudeste asiático, con India como protagonista.

Los planes de los talibanes

Hasta ahora, India ha sido el principal socio de Irán en el desarrollo del potencial del puerto. En 2014, Irán e India firmaron un memorando de entendimiento, que se tradujo en un contrato de diez años para equipar y explotar el puerto. Con la toma del poder de los talibanes en Afganistán, el futuro de este proyecto ya no está asegurado. Hace unas semanas, se propuso incluir el puerto de Chabahar en el Corredor Internacional de Transporte Norte-Sur, en lugar de Bandar Abbas, que es actualmente el punto de partida del viaje de ultramar. El anterior gobierno de Afganistán firmó un acuerdo de tránsito con India e Irán para complementar el proyecto portuario, e incluso Estados Unidos estaba a favor de la inversión en el puerto iraní, ya que apoyaría la recuperación de Afganistán.

Sin embargo, los talibanes son tradicionalmente más amigos de Pakistán, rival político de India, y con soluciones de transporte alternativas a Afganistán. Pakistán cuenta con el puerto de Karachi, desde donde una ruta terrestre hacia Afganistán se encuentra a una distancia relativamente corta. Esto evitaría el tránsito a través de Irán, sometido a sanciones estadounidenses. Aunque los talibanes aún no han mencionado el proyecto, muchos temen que se pueda dar por perdido el futuro papel del puerto de Chabahar. «La toma del poder por los talibanes podría ser el último clavo en el ataúd para el proyecto del puerto de Chabahar», escribe el Hindu Business Line. Los volúmenes de carga han ido en declive debido a Covid, con los talibanes tomando el control de Afganistán, el proyecto portuario está bajo una nube, describe el medio de noticias indio.

Preocupación de Irán

India no es el único país que nota este nubarrón. También Irán está preocupado por el futuro de sus conexiones ferroviarias con Afganistán. Recientemente, inauguró la vital línea ferroviaria Khaf-Herat, la infraestructura que proporciona el acceso previsto al país sin salida al mar. El primer tren despegó en diciembre de 2020, pero esto no significó la finalización del proyecto. El tren cubrió una distancia de 138 kilómetros entre Khaf y la ciudad de Rozanak, en Afganistán. Desde allí, necesita ampliarse con 85 kilómetros más para llegar finalmente a Herat.

Además, desde la inauguración sólo ha partido un tren más. «Actualmente no existe un servicio ferroviario regular entre Irán y Afganistán», explica Ali Abdollahi, de Ferrocarriles Iraníes. «Las respectivas compañías ferroviarias de Irán y Afganistán han preparado un acuerdo de explotación que incluye los detalles y las condiciones de las operaciones. Este acuerdo estaba a punto de ser firmado por las autoridades, incluso se había determinado la fecha de la firma. Pero debido a la reciente situación en Afganistán, esta firma se ha pospuesto», explicó en la edición iraní de RailFreight Live.

Construcción ferroviaria

Queda por ver si se firmará este acuerdo. Lo mismo ocurre con la ampliación de la infraestructura, que afecta a una vía férrea en Afganistán. Esta ampliación se divide en dos proyectos, cuyos contratos ya están listos, explica Abdollahi. «El cuarto tramo del segmento Khaf-Herat (con una longitud de 43 km) se ha adjudicado a una empresa de Kazajstán y una propuesta para la construcción de la segunda fase del cuarto tramo (con una longitud de 44 km) estaba siendo estudiada por el equipo consultivo del gobierno italiano».

Otro acontecimiento interesante es la formación del Grupo de Trabajo Cuadrilateral India-Uzbekistán-Irán-Afganistán sobre el uso conjunto del puerto de Chabahar. Este acuerdo se firmó hace sólo unas semanas, e indicaba la voluntad de Afganistán de cooperar en la mejora de la conectividad entre estos países. Se iba a celebrar una reunión del grupo conjunto a finales de este año, pero ahora no hay nada seguro, ya que sólo se puede especular sobre las intenciones de los talibanes.