El Año Nuevo chino y la pandemia, ¿algo de lo que preocuparse?

Hace un año, China fue testigo del brote del coronavirus, pocos días antes del Año Nuevo chino, la mayor fiesta del año. Los trenes se cancelaron y los camiones dejaron de circular; el impacto en la industria del transporte ferroviario de mercancías fue enorme y mundial. Con otra celebración del año nuevo a la vuelta de la esquina, el coronavirus está casi desaparecido. ¿Cómo afectará esta vez a la industria ferroviaria?

Este será el tema principal de RailFreight Live el 29 de enero. A las 13.00 CET, cuatro estimados invitados debatirán desde nuestro estudio de Rotterdam sobre el transporte ferroviario de mercancías en Eurasia a la luz del Año Nuevo chino. Puede seguirlo en nuestro canal de YouTube. Los invitados son:

• Jet Young, Consejero de Asuntos Internacionales de la Comisión Ferroviaria de Eurasia de la Asociación China de Comunicación y Transporte,
• Dorry Chen de la Asociación China de Comercio Electrónico de Europa
• Tony, de NorthStar Exhibition
• Huilin, editor de Railfreight.cn

Año Nuevo Chino (Fiesta de la Primavera)

El Año Nuevo chino, que este año cae el 12 de febrero, supone una pausa laboral de varias semanas. Millones de personas se desplazan desde sus lugares de trabajo a sus ciudades de origen para hacer su visita anual, a veces habiendo recorrido cientos de kilómetros. Sólo regresan varias semanas después. En Europa, las empresas prevén menos viajes en tren, y más aún en las semanas previas a las celebraciones de Año Nuevo para compensar la falta de capacidad.

Este año, todo el mundo está un poco más preocupado. En tres provincias del norte se han registrado brotes locales de corona. Hasta ahora se han registrado más de 2.400 casos, una cifra marginal si se compara con la propagación de la corona que se está produciendo en Europa. Sin embargo, los viajes masivos podrían cambiar por completo este panorama, por lo que el gobierno chino ha respondido con medidas inflexibles. Para viajar (dentro de China) se exigen tres pruebas corona. En algunas zonas de alto riesgo, no se permite viajar en absoluto.

Escasez de camioneros

En primera instancia, cabría esperar que esto fuera positivo para el comercio euroasiático, ya que habrá menos pausa en la producción. Sin embargo, la medida tendrá su efecto en la industria logística. Se espera una escasez de camioneros mayor de lo normal, informa RailFreight.cn. Los que sí vayan a sus ciudades de origen, puede que lo hagan antes de lo habitual, temerosos de medidas más estrictas. Y teniendo en cuenta la espera de los resultados de las pruebas y las normas adicionales de cuarentena, pueden optar por quedarse más tiempo. «Como consecuencia, la escasez de camioneros se intensificará y durará más que en años anteriores. Esto afectará sin duda a la primera y última milla del transporte ferroviario», informa RailFreight.cn.

De hecho, el año pasado la primera y la última milla demostraron ser también la cadena más vulnerable de la logística euroasiática. Una vez que todas las fábricas reanudaron la producción y China volvió al trabajo, aún quedaban miles de camioneros varados en sus pueblos, incapaces de volver al trabajo. Algunos ni siquiera regresaron, según informaron las empresas locales. Esto ralentizó considerablemente la reactivación del transporte ferroviario de mercancías entre Europa y China.

Mirando hacia atrás

La gran diferencia entre este año y el anterior es que las medidas ya están en vigor. Esto puede disuadir a la gente de viajar. El año pasado, el Año Nuevo chino se prolongó cuando el virus corona pareció extenderse por todo el país. La festividad empezó el 25 de enero, y en la mayoría de las provincias se prolongó hasta el 10 de febrero. Wuhan permaneció en estado de aislamiento hasta finales de marzo.

Una vez que China volvió al trabajo, el coronavirus había llegado a Europa, lo que provocó el cierre de fábricas en el extranjero. En marzo cerraron sus puertas grandes fábricas de automóviles en Europa. Aunque en ese momento se había reanudado el 90% del tráfico ferroviario a Europa, una parte de la exportación no pudo entregarse, lo que supuso otro golpe para los fabricantes chinos de automóviles y piezas de automóviles.

Cifras al alza

Sin embargo, a pesar de todos estos problemas, el transporte ferroviario de mercancías entre Europa y China se ha recuperado rápidamente, e incluso está superando todas las expectativas. En 2020, a pesar de la pandemia mundial, un total de 12.400 trenes circularon de ida y vuelta, transportando un total de 1.135.000 TEUs en mercancías. Esto muestra un aumento del 50% y el 56%, respectivamente, en comparación con 2019.

Entre todas las ciudades, Xi’an ocupa el primer lugar en volumen de trenes, al igual que la ruta a través de Kazajistán y Bielorrusia. En esta ruta principal, 9.679 trenes hicieron su recorrido de ida y vuelta. Pero también el Corredor Medio experimentó un aumento significativo. Un total de 2.297 trenes circularon por esta ruta multimodal a través de Turquía y Azerbaiyán, lo que supone un aumento del 53,7%.

Gran auge

La pandemia puede haber contribuido a la popularidad del transporte de mercancías por ferrocarril. Otras modalidades sufrieron golpes mucho más duros, y se cancelaron muchos vuelos y embarques. Además, había una enorme acumulación de productos a la espera de ser enviados a Europa. En cuanto los camioneros volvieron a la carretera, el transporte ferroviario de mercancías entre Europa y China empezó a experimentar un auge. Esto ocurrió ya en marzo, que se registró como un mes récord en la historia del tráfico ferroviario euroasiático de mercancías. Después siguieron muchos récords.

El desarrollo del comercio electrónico tanto en China como en Europa también desempeñó un papel importante, señala Dorry Chen, de la Asociación de Comercio Electrónico Europa-China. «Recuerdo que el pasado enero, todo el mundo en China sólo podía comprar por Internet, como ocurre ahora en Holanda. Hemos visto innumerables productos europeos de comercio electrónico exportados a China. El año pasado, el valor comercial entre los Países Bajos y China alcanzó los 91.800 millones de dólares, un 14% más que en 2019. Más del 80% del valor comercial del comercio electrónico provino de los Países Bajos.»

2021

Durante las últimas semanas, los trenes de China a Europa han estado abarrotados, y algunas empresas incluso han organizado salidas adicionales, todo para prepararse para un período de reducción de viajes en tren durante las vacaciones del Año Nuevo chino. Sólo cabe esperar que este año el periodo dure sólo semanas, y no meses, antes de que el negocio vuelva a la normalidad.