Los vagoneros quieren más ayudas para los trenes silenciosos

Con las rutas silenciosas cubriendo una parte considerable de la red ferroviaria europea después de 2020, los poseedores de vagones están obligados a invertir en la eliminación progresiva de los trenes ruidosos. Sin embargo, los poseedores de vagones no recogen necesariamente los beneficios económicos de estas inversiones. A pesar de varias medidas de apoyo, las empresas consideran que hay que hacer más.

La Agencia Ferroviaria Europea (AFE) estudia actualmente implantar rutas silenciosas, por las que sólo puedan pasar trenes adaptados. Ha consultado al mercado en el primer trimestre de este año y tomará una decisión sobre esta medida a finales de 2018. Aunque la aplicación detallada aún no está clara, las rutas silenciosas ya existen en algunos lugares y se están ampliando. En Alemania, los trenes ruidosos estarán prohibidos en toda la red ferroviaria a partir del 13 de diciembre de 2020. Con una normativa así, la adaptación se hace inevitable.

Inversiones

Los propietarios de vagones se han dado cuenta de la necesidad de la modernización y están invirtiendo mucho en nuevas tecnologías para su flota. Los vagones están equipados con zapatas de freno silenciosas, que deberían reducir el nivel de ruido producido. Pero estas medidas de reequipamiento no son las menos costosas. Por ejemplo, la empresa de arrendamiento de vagones GATX dispone de más de 10 millones de euros para convertir los vagones de mercancías existentes en vagones silenciosos equipados con frenos silenciosos, según reveló. Otras empresas realizan inversiones similares.

«El cambio a tecnologías de reducción del ruido supone una inversión importante para los poseedores de vagones. Varios programas de apoyo a la protección acústica ofrecen incentivos para convertir los vagones existentes a zapatas de freno de material compuesto en una fase temprana. Sin embargo, muchas empresas creen que aún queda mucho por hacer», afirma la empresa de alquiler de vagones y logística ferroviaria VTG. VTG, empresa con sede en Alemania, se ve especialmente afectada por la normativa alemana y lleva a cabo un activo programa de adaptación, habiendo ajustado ya más del 20% de su flota.

Medidas de apoyo

Los poseedores de vagones no están solos a la hora de invertir. Por ejemplo, pueden solicitar financiación a través del Mecanismo «Conectar Europa» (MCE), explica Robin Middel, portavoz del Ministerio holandés de Infraestructuras y Gestión del Agua. «Los poseedores de vagones pueden obtener subvenciones que cubran el 20% de los costes de los bloques de ruptura de LL. Ya se han anunciado algunas convocatorias y se han puesto a disposición 20 millones de euros, mientras que el fondo máximo para este fin es de 260 millones de euros. Es posible que se anuncie otra convocatoria».

También existen ayudas a nivel nacional. Por ejemplo, el Ministerio Federal de Transportes e Infraestructuras Digitales alemán ofrece una ayuda única de hasta 844 euros para la conversión de cada vagón», explica VTG. Además, desde 2015 es legalmente posible que los administradores de infraestructuras incluyan un malus o bonificación en el canon de acceso a la vía por el uso de vagones buenos adaptados. Esta medida voluntaria fue adoptada por Alemania, Suiza, Austria y los Países Bajos. Sin embargo, estas bonificaciones benefician a las empresas que explotan los vagones, en lugar de a los poseedores de los mismos.

No es suficiente

Según GATX, las medidas de apoyo ayudan a la empresa a mantener al mínimo los aumentos de precios como consecuencia de la adaptación. La empresa recibe ayudas del fondo de la UE para reequipar la flota existente con zapatas de freno silenciosas, además de varios fondos nacionales. «Instrumentos de financiación como los de la Unión Europea pueden acelerar considerablemente nuestros esfuerzos. Gracias a estas medidas de apoyo, el aumento de los precios de arrendamiento derivado del reequipamiento puede reducirse al mínimo».

Sin embargo, muchos poseedores de vagones consideran que, a pesar de las medidas de apoyo, la carga financiera para los poseedores de vagones sigue siendo demasiado elevada, según VTG. «La asociación de poseedores de vagones de mercancías de Alemania (VPI), entre otros, considera problemáticos varios factores del programa de ayudas existente (en Alemania). VTG está presionando para que se simplifiquen y se hagan más efectivas las ayudas al reequipamiento para no poner en peligro la competitividad de este medio de transporte respetuoso con el medio ambiente.»

Aumento de precios

«Las innovaciones deben generar beneficios comerciales para los poseedores de vagones. Para ello, los costes totales del ciclo de vida deben ser inferiores a los del pasado o debe existir la posibilidad de repercutir los costes incrementales en el mercado del transporte, total o parcialmente, en forma de alquileres o compensaciones», explica el Círculo de Innovación Técnica para el Transporte Ferroviario de Mercancías (TIS) en su página web.

Inflar los precios de alquiler o venta de vagones readaptados es un asunto delicado para los poseedores de vagones, ya que dependen de los mecanismos del mercado. El mercado debe poder soportar la subida de precios, y otras empresas deben tomar medidas similares para que la competencia siga siendo leal. Otra posibilidad para que los poseedores de vagones recuperen los costes es acordar que las primas previstas por el uso de trenes silenciosos se paguen al poseedor del vagón, explicó Middel. «Los poseedores de vagones pueden incluir en el contrato que se les remita esta bonificación, o que se aumente el precio del vagón».

Más ayudas

GATX dijo que modernizaría hasta 10 vagones existentes cada día. Para 2020, todos sus vagones de mercancías explotados en Alemania estarán equipados con frenos whisper. «GATX está realizando importantes inversiones en la digitalización de su flota y contribuir así a que el transporte ferroviario de mercancías sea más atractivo y competitivo», dijo la empresa. Del mismo modo, el objetivo de VTG es equipar otros miles de vagones con bloques de freno k-brake de aquí a 2020. «Alrededor del cinco por ciento de todos los alemanes se ven afectados por el ruido ferroviario y se buscan especialmente soluciones para el tráfico de mercancías. Para aliviar la carga de las personas, VTG amplía continuamente su dedicación a la reducción del ruido en los raíles».

Con todo, las innovaciones no deben poner en peligro la compatibilidad de los vagones de mercancías desplegados en Europa, advirtió TIS. «El mercado de nuevos vagones de mercancías en Europa es pequeño. Por ello, los costes de desarrollo de las innovaciones son relativamente altos en comparación con las cantidades que pueden venderse. Además, en términos numéricos, la demanda de vagones de mercancías es moderada. A ello se añade el hecho de que los fabricantes de vagones no disponen de recursos financieros suficientes para desarrollar innovaciones básicas.