La UIC encabeza una campaña europea sobre pasos a nivel más seguros

La Unión Internacional de Ferrocarriles (UIC) lidera la campaña «Pasos a nivel más seguros» (Safer Level Crossings, LC), una importante campaña de concienciación cuyo objetivo es mejorar la seguridad, minimizar los riesgos y desarrollar nuevas soluciones para el diseño de infraestructuras de pasos a nivel en las redes ferroviarias de mercancías y pasajeros.

Financiado por la Comisión Europea en el marco de su programa de investigación e innovación Horizonte 2020, SAFER LC es un proyecto de tres años en el que participan 17 organizaciones europeas asociadas de 10 países y que se presentó en la sede de la UIC en París.

El proyecto se centrará tanto en soluciones técnicas, como dispositivos de detección inteligentes y sistemas avanzados de comunicación entre infraestructuras y vehículos, como en procesos humanos para adaptar el diseño de las infraestructuras y mejorar la cooperación entre las distintas partes interesadas de los diferentes modos de transporte, a saber, ferrocarril y carretera.

Seguridad y protección

En palabras de Jean-Pierre Loubinoux, Director General de la UIC: «La UIC se ha centrado inevitablemente en cuestiones técnicas y tecnológicas, pero sigue evolucionando y permanece abierta a nuevas realidades. Los altos niveles de seguridad y protección del transporte ferroviario forman parte de su atractivo como modo de transporte sostenible preferido en nuestro planeta, a condición de que el ferrocarril sea capaz de desafiarse a sí mismo constantemente, actualizar sus requisitos y perfeccionarse».

Está prevista una serie de pruebas piloto en toda Europa que demostrarán cómo pueden integrarse las nuevas soluciones tecnológicas y no tecnológicas, además de validar su viabilidad y evaluar su rendimiento. El objetivo final es elaborar una serie de recomendaciones técnicas, medidas que pueden adoptar las personas y nuevos marcos jurídicos. También habrá una «caja de herramientas» de fácil manejo que integre los resultados del proyecto para ayudar a los gestores ferroviarios a mejorar la seguridad.

Específico para el transporte de mercancías

La información estadística de los Estados miembros europeos sobre incidentes en pasos a nivel con trenes de mercancías es fragmentaria, pero Bélgica, que cuenta con unos 1.750 pasos a nivel en todo el país, es uno de los países que facilita información específica sobre el transporte de mercancías. De estos pasos, la mayoría son públicos y no privados, y la mayoría están equipados con una mezcla de señalización activa como luces, campanas y/o puertas.

El gestor nacional de infraestructuras ferroviarias Infrabel afirma que, a pesar de las campañas anuales de concienciación que advierten a los usuarios de la carretera de que deben respetar las señales de los cruces, el número de accidentes se mantuvo estable en 2016, con 45 accidentes, los mismos que en 2015. De ellos, 18 estuvieron relacionados con el transporte de mercancías, pero 17 se produjeron en líneas ferroviarias portuarias. El puerto de Amberes fue responsable de la mayoría de ellos, con 15 incidentes, por lo que el puerto está llevando a cabo una campaña durante la primavera en las zonas de la Margen Izquierda y la Margen Derecha, donde hay más de 200 cruces. Según Infrabel, la principal causa de incidentes en los pasos a nivel sigue siendo el incumplimiento de los controles por parte de los conductores.

Fase de diseño

«La seguridad y la protección no son elementos añadidos al final del proceso, sino que forman parte integrante tanto del funcionamiento del transporte ferroviario como de su eficacia, siempre que se integren adecuadamente en el servicio de transporte desde la fase de diseño», añade Jean-Pierre Loubindoux.

«Tras abordar la primera causa de muertes en la propiedad ferroviaria (suicidio e intrusión) en el proyecto Restrail de la UE, que finalizó en septiembre de 2014, era lógico que abordáramos a continuación la segunda, es decir, las muertes en pasos a nivel, con el proyecto SAFER-LC».

Gestionar las interrupciones

«Sin embargo, los pasos a nivel deben ser vistos como lo que son, y vistos en redondo: a pesar de que a menudo se consideran accidentes ferroviarios a primera vista, son ante todo accidentes de tráfico que se producen en una parte crítica y sensible de la red», añadió Loubindoux. «El proyecto SAFER LC adopta un enfoque ejemplar a este respecto, ya que hace hincapié en la necesidad de que los sistemas ferroviario y de carretera compartan información y datos, de modo que cada parte pueda gestionar de manera óptima las perturbaciones causadas por la otra; conviene insistir en este equilibrio.»