Deutsche Bahn completa la prueba del tren de mercancías digital
Deutsche Bahn (DB) ha completado la primera prueba práctica del llamado tren de mercancías digital. Este tren de pruebas iba equipado con varios prototipos de enganches automáticos digitales (DAC). El convoy de prueba recorrió Europa durante varios meses para evaluar la funcionalidad de los DAC en distintas condiciones y detectar posibles puntos débiles.
El siguiente paso, como señaló DB, debería implicar a los fabricantes de DAC para tenerlo listo para la producción en serie. Además, el Ministerio alemán de Asuntos Digitales y Transporte (BMDV) ha desbloqueado siete millones de euros adicionales para una nueva fase de pruebas. Por ahora no está claro qué tipo de pruebas conllevaría esta nueva fase. Hasta finales de 2022, el Ministerio alemán invirtió unos 13 millones de euros para la fase de pruebas que acaba de concluir. Con la nueva inyección de siete millones, la inversión total del BMDV en el proyecto DAC alcanza los 20 millones de euros.
DAC4EU
DB forma parte del consorcio DAC4EU junto con las empresas nacionales de transporte de mercancías por ferrocarril de Austria y Suiza: Rail Cargo Group y SBB Cargo. Además, VTG, GATX y Ermewa, todas ellas implicadas en el negocio del material rodante, también forman parte del DAC4EU. La BMDV encargó al consorcio las pruebas y la aprobación del DAC en junio de 2022.
SBB también ha iniciado recientemente las pruebas de la denominada tecnología DAC+. El tren piloto instalado por la empresa suiza está equipado con un acoplador automático que incluye una línea de datos digital. El tren piloto consta de seis vagones portacontenedores y un vagón cubierto que hará las veces de locomotora. Las pruebas se llevarán a cabo en toda Suiza hasta finales de 2023.
Acoplamiento automático digital
En Europa, actualmente los vagones de mercancías se conectan manualmente al acoplamiento de husillo. En cada proceso de acoplamiento hay que levantar un tornillo que pesa más de 20 kilos y conectar el conducto de aire. Esta actividad, propensa a accidentes, debe realizarse unas 300 veces por turno, independientemente de las condiciones meteorológicas. DAC automatiza este proceso haciéndolo más rápido y seguro. Sin embargo, sectores de la industria europea del transporte de mercancías por ferrocarril expresaron su preocupación por la insuficiencia de pruebas y los problemas financieros que dificultarían la implantación del DAC para 2030, como prevé la UE.
La Federación de Operadores Ferroviarios Independientes(ZNPK), asociación polaca de transporte de mercancías por ferrocarril, por ejemplo, señaló que el proyecto lanzado por la UE parece bastante precipitado. El plazo para 2030 no parece dar tiempo suficiente a las empresas ferroviarias para evaluar sus próximos pasos, y el argumento comercial para todo el sector es cuestionable. La ZNPK y otras asociaciones lamentan que las partes implicadas parezcan haberse saltado la pregunta del «si», centrándose en el «cómo», lo que se considera un poco prematuro.
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