El transporte de mercancías en primer plano en los grandes ferrocarriles británicos
Great British Railways, el nuevo organismo global propuesto para la gestión de infraestructuras y trenes, tendrá la obligación legal de promover el transporte ferroviario de mercancías. Así lo ha dejado claro Louise Haigh, Secretaria de Transportes del Reino Unido. Ha revelado sus intenciones en una declaración ante las dos Cámaras del Parlamento en Londres.
La remodelación de la industria ferroviaria británica incluirá un compromiso con el transporte de mercancías que garantice la igualdad de consideración en el acceso a la red. Great British Railways (GBR) tendrá un papel de gestión directa en el marco del transporte de pasajeros. Sin embargo, se le exigirá que promueva las operaciones de mercancías a pesar de que ese sector siga en manos privadas.
Las principales organizaciones colaboran más estrechamente
Louise Haigh asumió su cargo ministerial tras la elección del nuevo gobierno laborista en julio. Ha dicho al Parlamento que el cumplimiento de la promesa de renacionalizar los ferrocarriles ha comenzado oficialmente. «Voy a dar instrucciones al Director General de Network Rail [Andrew Haines], al Director General de Servicios Ferroviarios del Ministerio de Transportes [Alex Hynes] y al Director General de DfT OLR Holdings Ltd (DOHL) [Robin Gisby] para que establezcan un Great British Railways en la sombra», declaró. Su declaración fue transmitida a la Cámara de los Lores por Peter Hendy, su ministro de Ferrocarriles, actualmente envuelto en un escándalo de intimidación por el despido de un ingeniero denunciante.
«Como principales organizaciones responsables de la explotación ferroviaria, trabajarán en estrecha colaboración», declaró Haigh. Unirán las vías y los trenes para ofrecer servicios a los pasajeros y a los usuarios de mercancías, antes de que la legislación cree Great British Railways (GBR) como organismo independiente». De los tres ejecutivos encargados por el Secretario de Transportes, Alex Hynes es quizá el que cuenta con la experiencia reciente más relevante. Recientemente fue nombrado para el gobierno desde su puesto de Director General de ScotRail, que ya gestiona directamente el gobierno escocés.
Un paso importante en la reforma ferroviaria
Según la directiva gubernamental, GBR tendrá la obligación legal de promover el uso del transporte ferroviario de mercancías junto con un objetivo de crecimiento global fijado por el Secretario de Estado. «El Gobierno incluirá salvaguardias para garantizar que los operadores de transporte de mercancías sigan teniendo un acceso equitativo a la red», declaró el Secretario de Estado de Transportes. Louise Haigh tiene frecuentes oportunidades de conocer la red de primera mano. Su circunscripción de Sheffield es fácilmente accesible por ferrocarril desde su oficina de Londres. Es consciente de que hay intereses contrapuestos por la ruta de la ciruela. «Los operadores de acceso abierto han demostrado su capacidad para impulsar la competencia y mejorar los resultados para los pasajeros», declaró. «Cuando se demuestre que los operadores de acceso abierto pueden añadir valor y capacidad a la red, podrán hacerlo».
El reciente anuncio de una flexibilización de las tarifas de acceso por utilizar el ferrocarril fue un paso simbólico en la dirección correcta, que obtuvo la aprobación del sector. «La creación de Shadow Great British Railways supone un paso importante en la reforma del ferrocarril», declaró Maggie Simpson, Directora General del organismo que representa al sector, el Rail Freight Group.
«Acogemos con satisfacción el compromiso del Gobierno con el transporte de mercancías por ferrocarril. Incluye medidas de mejora para los usuarios de mercancías, la obligación legal de promover el transporte ferroviario de mercancías y un objetivo de crecimiento. Las empresas de todo el Reino Unido que utilizan el transporte de mercancías por ferrocarril como parte esencial de sus cadenas de suministro acogerán con satisfacción esta garantía. En particular, los usuarios del transporte de mercancías necesitan la certeza de que habrá capacidad garantizada a largo plazo en la red para el transporte de mercancías, a un precio asequible, y que se fomentará la inversión del sector privado en apoyo del crecimiento.»
