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La agencia nacional de gestión de infraestructuras del Reino Unido no lo ha planteado así. Sin embargo, en un paso significativo hacia el cambio modal, Network Rail ha hecho que los cánones de acceso a las vías sean cosa del pasado. Bueno, una cosa del futuro – seis meses en el futuro para ser precisos.
Los nuevos flujos de mercancías en el Reino Unido se ven favorecidos por una exención de los cánones de acceso a las vías, es decir, las tarifas que se pagan por la circulación de trenes por la red nacional. Network Rail ha respondido a una presión constante y generalizada ofreciendo un incentivo fundamental para el transporte de mercancías por ferrocarril. Los costes iniciales de los nuevos flujos de mercancías son un importante factor disuasorio para los nuevos operadores. La supresión de los cánones de acceso a las vías durante seis meses podría constituir el margen que haga posible la transferencia modal.
Fomentar nuevos negocios ferroviarios
Este podría ser un viernes fabuloso para el transporte de mercancías. Network Rail, la tan denostada agencia de infraestructuras, ha anunciado una nueva política que no ha disgustado a absolutamente nadie. NR ha rebajado los precios de acceso a las vías para los nuevos flujos de tráfico a la módica cifra de: nada.
Es incluso más generoso que las famosas e interminables ventas de sofás británicas. Network Rail ha destacado la venta de «medio año gratis» a los operadores de transporte de mercancías y a los clientes potenciales. Sin embargo, el plan es aún más amplio. «Network Rail ha ofrecido a los operadores ferroviarios la oportunidad de obtener descuentos en sus cánones de acceso a las vías en un intento de fomentar la llegada de nuevas empresas al ferrocarril, especialmente de mercancías», dice un comunicado. Esto implica que el plan está abierto también a las operaciones de pasajeros. «Los cánones correspondientes quedarían exentos en su totalidad durante seis meses mientras se establece el nuevo tráfico».
Ni sencillo ni barato
Los cánones de acceso a las vías pueden desincentivar el cambio modal al ferrocarril. Los cánones son un coste inicial adicional fácilmente discernible, que un responsable financiero puede presentar al consejo de administración de una empresa de transporte alternativa. El cálculo de las tasas, basado en la carga por eje y la longitud del tren, puede resultar complicado. La lista de precios se extiende a varios documentos. Nunca son sencillos y nunca se consideran baratos. A menudo se citan como la razón de que las mercancías permanezcan en las carreteras, y de que los trenes de pasajeros circulen con formaciones cortas.
Todos los gobiernos del Reino Unido se han esforzado mucho por fomentar la reducción de las emisiones de carbono. El cambio modal ha sido una herramienta primordial. Sin embargo, hasta ahora la política se ha centrado mucho en la legislación y muy poco en la instigación financiera. Hasta marzo, por ejemplo, el Gobierno escocés no suspendió su plan de subvenciones para el cambio modal, y el Gobierno entrante del Reino Unido, dirigido por el Partido Laborista de izquierdas, ha advertido casi a diario de los tiempos difíciles que se avecinan, un código político para: «¿Subvención? No es probable».
Una apuesta calculada
Abajo en Alemania, arriba en Francia, pero hasta ahora, ningún movimiento en Gran Bretaña. La exención de los cánones de acceso a las vías, aunque sólo para los nuevos flujos, parece una apuesta calculada. Se podría argumentar que la moratoria de seis meses no afecta radicalmente a los ingresos de Network Rail. Por lo tanto, no va en detrimento del mantenimiento y la inversión en general. Fuentes gubernamentales argumentarán que un solo tren de mercancías puede retirar hasta 76 camiones pesados de las carreteras, y eso equivale a menos baches caros que rellenar.
Los 600 trenes diarios de mercancías por ferrocarril ya suponen un ahorro de más de un millón de toneladas de carbono al año. Sin embargo, la cruda realidad es que, según las mediciones más populares, más del 90% de las mercancías siguen circulando por carretera. Hay mucha cuota de mercado, y si la gratuidad de los cánones de acceso la aprovechara de forma significativa, sería una percusión de ruedas sobre aceros que podría hacer un ruido demasiado fuerte para que el esfuerzo de mantenimiento de Network Rail lo ignorara.
Una gran oferta por una gran oferta
Network Rail dice que la oferta está abierta a todos los operadores de trenes y tipos de servicio que cumplan los criterios de cualificación. «El motivo de esta oferta es el compromiso de apoyar el crecimiento del transporte de mercancías por ferrocarril. «La oferta asciende a unas 1.000 libras [1.170 euros] por circulación de tren (ida y vuelta) en función de la longitud y la carga de los trenes».
Cada día circulan por Gran Bretaña más de 600 trenes de mercancías. Es una cifra importante, pero, para contextualizar, queda empequeñecida por las más de 20.000 circulaciones diarias de trenes de pasajeros. No obstante, esos trenes sirven de apoyo a la industria de la construcción, la fabricación de automóviles, la alimentación, los supermercados, la madera y otros importantes sectores industriales y comerciales, incluso el mobiliario doméstico. Con el precio de los desplazamientos en tren reducido a la nada más cómoda, la industria manufacturera británica bien puede estar sentada, y veremos más sofás a la venta, y entregados por ferrocarril, más rápido de lo que se puede decir: «¡No se demore, esta oferta debe terminar pronto!»
