London Waterloo, en el centro de las propuestas radicales para el transporte de mercancías por ferrocarril
Cross River Partnership, organización sin ánimo de lucro dedicada al desarrollo urbano sostenible, ha puesto sus miras en la terminal de pasajeros más transitada de Gran Bretaña. La asociación quiere convertir Waterloo en un bullicioso centro logístico para las futuras necesidades de transporte de mercancías de la capital. Sus planes tampoco son un tren fantasma. La asociación cuenta con el respaldo de importantes interesados, desde agencias de infraestructuras y gestión hasta consultores de alto nivel y el gobierno. Los estudios ya han identificado instalaciones en Waterloo para el moderno tráfico logístico exprés.
La Cross River Partnership (CRP) ha dado a conocer sus planes de apoyo a la creación de un innovador centro de transporte de mercancías en la estación de Waterloo, en el centro de Londres. En colaboración con la agencia gubernamental de infraestructuras Network Rail (y su organización sucesora, el Great British Railways Transition Team), la asociación encargó un estudio a las consultoras de transporte Steer e Intermodality para explorar los beneficios potenciales de una mayor utilización del transporte ferroviario de mercancías en la estación de Waterloo. Este concepto ha sido objeto de investigación por parte de Network Rail para aprovechar los activos de sus estaciones gestionadas en todo el Reino Unido.
Un cambio de juego para la economía londinense
El concepto de transporte de mercancías en las grandes estaciones no es nuevo. Las terminales de pasajeros del centro de las ciudades británicas eran tradicionalmente un centro de actividad nocturna, que trasladaba el tráfico de paquetería por todo el país. Recientemente, con la innovación de empresas como ICRF, que explota la logística ligera a bordo de los trenes de pasajeros, y Varamis Rail, que opera sus trenes nocturnos desde los andenes de pasajeros, se ha renovado el interés por hacer un mayor uso de los activos fijos de las estaciones. Network Rail ha llevado a cabo un amplio estudio de las posibles instalaciones de su cartera de estaciones de gestión directa, que incluye una veintena de las mayores terminales de Gran Bretaña. Waterloo ocupa un lugar destacado en esa cartera y tiene un gran potencial para cumplir las ambiciones expresadas por la Cross River Partnership.
«El Waterloo Freight Hub está llamado a cambiar las reglas del juego tanto para la economía londinense como para la sostenibilidad medioambiental», afirma un comunicado de CRP. «Aprovechando el espacio existente en el sótano de la estación de Waterloo, el centro servirá para recibir, clasificar y redistribuir el transporte ferroviario de mercancías en una parte importante de Londres. Se prevé que esta operación beneficie a 3,5 millones de residentes y a más de 200.000 empresas». Dado el estricto régimen medioambiental londinense, CRP propone que todos los trayectos desde el centro se realicen en medios de transporte respetuosos con el medio ambiente, como bicicletas eléctricas de carga. En su opinión, esto podría reducir la huella de carbono de Londres en hasta 2.500 toneladas de emisiones de dióxido de carbono al año y disminuir significativamente los niveles de contaminación acústica asociados a los vehículos de reparto tradicionales.
Una logística más inteligente y ecológica
Cross River Partnership es una asociación público-privada creada originalmente para ejecutar proyectos de infraestructuras fluviales como el Puente del Milenio sobre el Támesis en Londres. Desde entonces, CRP se ha diversificado para llevar a cabo una amplia gama de proyectos de regeneración financiados externamente y con múltiples socios. El Waterloo Freight Hub, por tanto, cuenta con algunos actores importantes detrás de su concepto. La colaboración procede de Network Rail, GBRTT y otras partes interesadas clave, incluida la administración local. Por eso, el CRP está trabajando para que las operaciones de transporte de mercancías en el sótano de la estación de Waterloo comiencen lo antes posible, a principios de 2024. Las operaciones iniciales se centrarán en el transporte limpio de mercancías por carretera, con planes para incorporar un mayor volumen de mercancías por ferrocarril una vez que se haya ultimado la logística operativa.
El Gobierno central respalda el plan, con financiación a través de un programa denominado Smarter Greener Logistics. Según cifras citadas por la Asociación, el mercado de mensajería, correo urgente y paquetería (CEP) representa un escaso 1% del transporte ferroviario de mercancías. Sin embargo, este mercado está creciendo rápidamente gracias a operadores innovadores y al auge del comercio minorista en línea. El Waterloo Freight Hub podría servir de catalizador para apoyar al sector CEP durante su fase de rápida expansión. Los modelos elaborados por CRP, Steer e Intermodality sugieren que, con hasta 20.000 paquetes procesados al día, la introducción de un tren de mercancías diario combinado con el transporte de mercancías en bicicleta podría generar 165 nuevos «empleos verdes» y un notable volumen de negocio de 44 millones de libras (52 millones de euros) al año.
