La HS2 va bajo tierra pero evita el atasco tomando el tren de mercancías
Estás construyendo un ferrocarril bajo Londres. Necesitas 83.000 dovelas prefabricadas para el muro del túnel. Tu fábrica está en Hartlepool, a 400 km al norte de Old Oak Common. Si eso te parece un trabajo de transporte de mercancías por ferrocarril, estarías en lo cierto, aunque eso signifique restablecer una conexión ferroviaria en desuso en el puerto del condado de Durham. Todo eso tiene sentido para el proyecto ferroviario de alta velocidad del Reino Unido, HS2, y es el transporte de mercancías por ferrocarril el que vuelve a cobrar protagonismo, respondiendo a la gigantesca tarea de elevación para apoyar el mayor proyecto de infraestructuras de Europa.
Gran parte de la HS2, la nueva línea ferroviaria británica de alta velocidad entre Londres y Birmingham, se está construyendo bajo tierra. Todos esos túneles necesitan revestimiento, y todo ese revestimiento significa decenas de miles de segmentos de revestimiento de túneles. Cuando los números empiezan a apilarse, es el transporte ferroviario de mercancías el que se apila para el trabajo. Las conexiones ferroviarias de Hartlepool facilitaron esta decisión a HS2 Limited, la empresa encargada del ferrocarril. Con la colaboración de los operadores portuarios, se trata potencialmente de la mayor y más duradera participación del transporte de mercancías por ferrocarril en todo el proyecto de ingeniería civil.
Cabecera ferroviaria inactiva a escasos metros
La red de carreteras de los alrededores de Hartlepool se rinde ante la perspectiva de miles de movimientos de vehículos pesados, transportando segmentos de túnel de hormigón por las calles, día y noche. Los responsables del proyecto ferroviario de alta velocidad del Reino Unido (HS2) tenían un plan. El emplazamiento del norte de Inglaterra para fabricar más de 83.000 dovelas de hormigón para túneles no se eligió a la ligera. Una vez iniciada la producción en las modernas instalaciones de los muelles de Hartlepool, sólo había una forma de transportar los componentes acabados, y no era por carretera ni por mar. Con una estación ferroviaria paralizada a pocos metros de distancia, la decisión de reactivar la conexión y poner los túneles en las vías, pieza a pieza, hasta Londres, era obvia.
HS2 afirma que este importante hito marca un momento crucial en el desarrollo de los amplios esfuerzos de construcción de túneles del proyecto. En octubre de 2021, los contratistas Strabag y sus socios consiguieron el contrato para fabricar estos segmentos de túnel. Eligieron Hartlepool como emplazamiento para su planta de producción, entre otras cosas por la opción de transporte ferroviario de mercancías a las puertas de la fábrica de alta tecnología. No ha pasado desapercibido el hecho de que la ubicación de la fábrica en el condado de Durham también contribuye a cumplir el programa de «nivelación» del gobierno británico, cuyo objetivo es alejar el desarrollo económico del sobrecalentado sureste de Inglaterra. En la planta de Hartlepool se han creado más de 100 puestos de trabajo, lo que ya está marcando la diferencia en esta ciudad portuaria industrial situada a orillas del río Tees.
Restablecer las conexiones ferroviarias de mercancías
Estos segmentos se utilizarán en las 3,4 millas (5,5 km) de túnel de doble perforación del túnel Northolt Este y en las cinco millas (8 km) de túnel de doble perforación del túnel Euston, que discurre entre Old Oak Common y Euston. El desarrollo de la estación terminal de Euston está temporalmente en suspenso, pero se sigue avanzando en otros aspectos. Cada segmento del anillo del túnel tiene un impresionante diámetro exterior de 8,8 metros, un grosor de 0,35 metros y un peso considerable de siete toneladas. STRABAG, en su compromiso con la sostenibilidad y el abastecimiento local, ha aprovechado la cadena de suministro local adquiriendo materiales áridos de canteras cercanas y utilizando acero reciclado del Reino Unido.
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Las instalaciones, situadas en una unidad del muelle de Hart lepool que antes se dedicaba a la fabricación de plataformas petrolíferas, se han transformado mediante la instalación de un carrusel automatizado de segmentos y una nave de armadura de última generación. Se han instalado robots controlados por telemetría para fabricar las intrincadas jaulas de refuerzo de alta calidad esenciales para cada segmento del túnel. Además, la instalación goza de excepcionales conexiones de transporte, tanto por carretera como por mar, y el equipo de STRABAG ha revitalizado la cabecera de ferrocarril adyacente, restableciendo las conexiones ferroviarias de mercancías.
Se espera que las instalaciones de Hartlepool contribuyan a la producción de segmentos del túnel de HS2 durante aproximadamente tres años. La representante electa de Hartlepool en el Parlamento británico, Jill Mortimer, elogió el progreso del proyecto, señalando que la inversión de cincuenta millones de libras (58 millones de euros) tendrá vida más allá de HS2, convirtiéndose en una parte vital de los esfuerzos de construcción de túneles del país durante décadas. La producción gira en torno a las 24 horas del día, y los trenes de reparto bajarán de la estación de fabricación del túnel a medianoche. Eso debería ayudar a Hartlepool a evitar también el atasco.
