¿Puede la India dar algunas lecciones sobre política de transporte de mercancías por ferrocarril?
El mercado indio de transporte de mercancías por ferrocarril es único en muchos sentidos. El país cuenta con una red establecida y plenamente funcional de corredores dedicados al transporte de mercancías, trenes de doble pila y ambiciosos planes para desplazar por ferrocarril volúmenes considerables de mercancías. Además, cuenta con estrategias que permiten que el transporte de mercancías por ferrocarril prospere y atraiga al mayor número posible de clientes haciendo algo sencillo: conectar a todo el mundo a la red ferroviaria y ofrecer tarifas competitivas para el transporte de mercancías por ferrocarril.
Los dos avances recientes más significativos para el mercado de transporte de mercancías por ferrocarril del subcontinente se refieren a la plena integración de los puertos críticos del oeste del país en su red ferroviaria y a los intentos políticos de racionalizar las tarifas de los contenedores, introduciendo al mismo tiempo más tipos de contenedores en el mercado (cubo, enano, open top) para atraer una mayor variedad de productos y, por tanto, una clientela más diversa.
Red dedicada al transporte de mercancías
Para entender cómo funcionan las cosas en el mercado indio del transporte ferroviario de mercancías, es esencial fijarse en su red, que, por cierto, está electrificada casi al 100%. India cuenta con cinco corredores ferroviarios dedicados al transporte de mercancías que abarcan gran parte de su territorio y conectan centros neurálgicos. Esos corredores son utilizados exclusivamente por trenes de mercancías que circulan sin tener en cuenta el tráfico de pasajeros. Además, India utiliza en gran medida trenes de doble pila, multiplicando así la capacidad de cada viaje de ida y vuelta.
La infraestructura del país permite esta solución, que no sería tan eficiente en Europa, por ejemplo, teniendo en cuenta las restricciones de peso de los trenes y otras cargas como los túneles. Sin embargo, incluso en Europa hay ciertos tramos que, con la legislación adecuada, podrían ver circular trenes de doble pila.
Grandes ambiciones reflejadas en la política
India supera actualmente a China en población y se está convirtiendo rápidamente en una de las economías y mercados más competitivos a escala mundial. Al mismo tiempo, sus necesidades de transporte también aumentan. Sin perder de vista sus objetivos ecológicos, el país ambiciona transportar más mercancías por ferrocarril, que tradicionalmente ha sido la primera opción para el transporte de mercancías a granel.
En este contexto, los planes del gobierno indio de introducir más contenedores en su mercado tienen todo el sentido. Al diversificar su cartera de transportistas de mercancías, se podrán enviar más mercancías por ferrocarril. Al mismo tiempo, la racionalización de las tarifas de los contenedores puede crear un entorno saludable para los que ya están en el mercado y los que quieran entrar en él.
Para explicar las ambiciones del país en cifras, los ferrocarriles indios cargan actualmente 4,14 millones de toneladas de mercancías al día en los trenes, lo que corresponde a unos 1.500 millones de toneladas de mercancías al año. El objetivo es alcanzar los 6 millones de toneladas de carga diarias, lo que corresponde a unos 2.200 millones de toneladas de carga transportada al año.
Mejor conectividad significa más clientes
Una red completa de transporte de mercancías por ferrocarril podría ser insuficiente si no se incluyen importantes nudos de transporte. Los puertos marítimos indios, en este caso, son el principal grupo objetivo, ya que el país cuenta con un gran número de ellos a lo largo de sus 7.000 kilómetros de costa. Destacados operadores del mercado, como DP World o las terminales APM, son muy activos allí, ya que el 95% del comercio internacional del país se realiza por vía marítima.
Comprensiblemente, un factor crucial para el cambio modal es trasladar esos volúmenes que llegan o salen de los puertos marítimos indios hacia y desde el interior del país. En este sentido, el ferrocarril tiene que estar a la vanguardia. Para lograrlo, India está haciendo grandes esfuerzos por conectar los puertos con su red ferroviaria del interior. Según los medios de comunicación indios, uno de los últimos ejemplos es la conexión del puerto de Pipapav, en la región occidental india de Gujarat, con el corredor de mercancías dedicado al Oeste.
Los informes indios afirman que este desarrollo tendrá un impacto significativamente positivo en el transporte y que el «sector logístico indio tiene motivos para alegrarse». Esto se debe a la rapidez y previsibilidad de los servicios ferroviarios que ofrecen los corredores dedicados al transporte de mercancías, que permiten sincronizar eficazmente los horarios de trenes y barcos, lo que también contribuye a reducir los costes de transporte.
¿Qué puede aprender Europa de ello?
¿Podría ocurrir lo mismo en Europa en algún momento? Como ya se ha dicho, los trenes de doble pila supondrían un reto de implantación en el Viejo Continente. Sin embargo, los corredores dedicados al transporte de mercancías, o algunas rutas dedicadas al transporte de mercancías, no deberían ser un sueño tan descabellado.
Muchos profesionales han expresado su opinión de que las rutas dedicadas al transporte de mercancías podrían ser una buena solución para los problemas de infraestructura, las deficiencias en la programación de los trenes y la falta de capacidad, al menos en los corredores más transitados de Europa, que normalmente también conectan zonas y centros económicos cruciales.
Esta podría ser una lección que Europa podría aprender de la India, cuya puesta en práctica también necesitaría una coordinación a nivel europeo y, en algunos casos, la cooperación internacional de los gestores de infraestructuras. Podría decirse que Europa tendría que hacer frente a más retos que India, que aplica las decisiones y coordina los corredores de transporte a nivel nacional. Sin embargo, ¿sería éste un punto de partida poco realista?
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