Los planes de la terminal de mercancías de Oxford, en suspenso por problemas de infraestructura viaria
El proyecto de intercambiador estratégico de mercancías por ferrocarril, que daría servicio a un gran parque logístico en terrenos situados al este de la antigua base aérea de Upper Heyford, entre Bicester y Banbury, al norte de Oxford, ha quedado en suspenso mientras los promotores, Oxfordshire Railfreight Limited, revisan el proyecto de mayor envergadura. Según ellos, la preocupación suscitada por la extensión de las infraestructuras viarias adicionales ha llevado a reevaluar los planes. Ello puede interpretarse como un importante nivel de objeción planteado en el proceso de consulta inicial.
El proyecto, denominado OxSRFI, tiene el potencial de dar servicio directo a un gran campus de almacenes dentro de un parque logístico situado en una zona verde. Aunque la cabecera ferroviaria estará en el extremo del recinto, los promotores han hecho mucho hincapié en el potencial de manipulación de mercancías por ferrocarril en las operaciones cotidianas.
El gobierno británico ha manifestado la necesidad de desarrollar una red de intercambiadores estratégicos de transporte ferroviario de mercancías (SRFI), de la que forma parte este proyecto. Sin embargo, dada la oposición que suscitan en otros lugares propuestas similares, hay obstáculos que superar antes de que circulen trenes o, lo que es más pertinente, antes de que se construyan almacenes.
Alejamiento de la terminal ferroviaria
Tras salir de Bicester North, los trenes que se dirigen a Birmingham, por la Chiltern Main Line, pasan pronto por la pista en desuso de la base aérea militar de Upper Heyford. Los bombarderos estratégicos ya no se alinean en la plataforma preparados para la defensa del reino. Sin embargo, el lugar sigue estando en el centro del conflicto, con una acalorada guerra de declaraciones sobre las propuestas de Oxfordshire Railfreight Limited para un Intercambiador Estratégico de Transporte Ferroviario de Mercancías (SRFI) en terrenos al este de la antigua base aérea.
El SRFI será un parque logístico que contará con más de 600.000 metros cuadrados de almacenes e infraestructuras asociadas. Los promotores de OxSRFI afirman que la propuesta responde a la necesidad de crear una red de Intercambiadores Estratégicos de Transporte Ferroviario de Mercancías en todo el país y que inversiones del sector privado como ésta, y la transferencia de mercancías de la carretera al ferrocarril, contribuirán a una economía con bajas emisiones de carbono y a hacer frente al cambio climático. Sin embargo, se ha señalado que el campus también necesitará importantes instalaciones viarias específicas.
La Agencia de Carreteras insiste en una ingeniería sustancial
Los representantes electos locales han planteado objeciones. Un concejal, Ian Corkin, ha hablado con los medios de comunicación locales y ha expresado su preocupación por la limitada capacidad de la línea ferroviaria y por la posibilidad de que pueda soportar vías intermodales adicionales para el transporte de mercancías. También ha expresado su preocupación por el impacto del proyecto en los pueblos cercanos. Parece que estamos otra vez en St Albans. Cabe señalar que, a pesar de las oportunidades de empleo, no hay planes para una estación de pasajeros que acompañe al desarrollo. Con el trazado del campus, al concejal también le preocupaba el número de vehículos pesados que podrían utilizarse para dar servicio al parque logístico más amplio.
La agencia nacional de carreteras ha insistido en que se realicen importantes obras de ingeniería en los cruces de las autopistas adyacentes. Es muy posible que piensen lo mismo que el concejal. A pesar de que los promotores hacen hincapié en las posibilidades del transporte ferroviario de mercancías, parece que el transporte por camión sigue ocupando un lugar destacado. En este sentido, en un comunicado se afirma que los promotores han decidido «suspender las obras de ampliación del proyecto para permitir una revisión exhaustiva, debido a la escala y complejidad de las obras de infraestructura de autopistas y las medidas de transporte asociadas». Si se aprueba el proyecto, Mountpark, promotor de parques logísticos en toda Europa, se encargará de su desarrollo.
