El mercado logístico británico se pasa al tren de alta velocidad
La conferencia de esta semana de las partes interesadas en el sector británico del ferrocarril de alta velocidad recibió un nuevo impulso. Se habló mucho de las recientes revelaciones de que el proyecto ferroviario de alta velocidad de Londres a Birmingham HS2 sería objeto de otra revisión gubernamental. En ese contexto se debatió esta semana la agenda para trasladar el mercado logístico a la alta velocidad ferroviaria.
Un enfoque de colaboración entre la industria logística y el sector ferroviario era una resolución dada, pero ambas partes se reunieron para ratificar sus intenciones en la conferencia del High-Speed Rail Group «Moving the Logistics Market to High-Speed Rail». Apropiadamente para una conferencia con visión de futuro, el acto se celebró en la Red de Investigación e Innovación Ferroviaria del Reino Unido (UKRRIN), dentro de la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Birmingham. La resolución, tomada ante un panel de líderes industriales y gubernamentales, pretendía dar voz a la opinión de ambas industrias ante Westminster y fomentar la adopción de políticas de promoción de la logística ferroviaria.
El mercado siempre elegirá la mejor opción
El High Speed Rail Group convocó la conferencia para explorar vías de colaboración con el sector de la logística exprés, en rápido crecimiento en la red ferroviaria británica. Los delegados de la conferencia representaban a unas cincuenta empresas interesadas de todo el amplio espectro de la logística y el ferrocarril. Todos coincidieron en la necesidad de una mayor transferencia modal al ferrocarril. Sin embargo, también eran conscientes de que el cambio no se lograría si el mercado no consideraba que el ferrocarril era su mejor opción. El sector logístico es un mercado sensible a los precios, y los posibles colaboradores insistieron en la necesidad de encontrar el mejor valor para los clientes y, al mismo tiempo, responder a todas las exigencias legislativas y decisiones políticas del Gobierno, sobre todo en lo relativo al cambio climático y al deseo de una economía con cero emisiones netas de carbono.
Al examinar el potencial de la logística exprés en el marco actual, los delegados se mostraron partidarios de una mejor utilización de la capacidad fuera de las horas punta y de un examen más detallado de la infraestructura en las principales terminales de pasajeros. Se propuso una solución de «vuelta al futuro», con un equivalente moderno de las antaño familiares jaulas «brutas» que subían y bajaban de los trenes de paquetería en las estaciones de todo el país. Familiar, al menos para los noctámbulos y los insomnes, ya que siempre ha sido una actividad nocturna.
Hay que seguir trabajando para que la red sea apta para la logística
Hubo muy poca discrepancia en la opinión de que el ferrocarril en Gran Bretaña necesita mejoras significativas para poder dar cabida a cualquier nueva y amplia red de logística exprés. Algo más de la mitad de la sala coincidió en que la red aún no está a la altura de las operaciones de line haul (operaciones de larga distancia) para la industria logística. Sin embargo, el resto de los delegados cree que existe una infraestructura adecuada para las operaciones de depósito a centro urbano o de ciudad a ciudad. La agencia de infraestructuras Network Rail ha realizado un estudio en profundidad de las veinte principales estaciones de pasajeros que gestiona para identificar el potencial de los centros logísticos dentro de esos edificios. Otro factor ampliamente compartido es el deseo de adoptar la automatización, tal vez incluso hasta la entrega autónoma en la «última milla» desde el centro ferroviario hasta el cliente. Además, se recomendó un sistema sólido de compensación de retrasos, similar al que existe para los pasajeros.
Entre el público invitado se encontraban los actuales especialistas en logística ferroviaria Varamis Rail e InterCity RailFreight. Además, un panel de líderes del sector se enfrentó a las preguntas de los asistentes. Entre ellos se encontraban Ed Butcher, responsable de desarrollo empresarial de la línea HS1 entre Londres y el túnel bajo el Canal de la Mancha y representante del High-Speed Rail Group; Rufus Boyd, director de programas de servicios de pasajeros y mercancías del equipo de transición de Great British Railways, organismo que sustituirá a Network Rail; Olly Craughan, responsable de sostenibilidad del grupo de operadores logísticos DPD; Toby Rackliff, responsable estratégico de política ferroviaria del West Midlands Rail Executive, organismo local con sede en Birmingham; Kate Jennings, directora de política de Logistics UK, y Helen Robinson, responsable de transporte ferroviario de mercancías del Ministerio de Transportes.
