GB Railfreight firma un acuerdo de arrendamiento de locomotoras con Akiem
El operador ferroviario británico GB Railfreight (GBRf) ha anunciado un acuerdo de arrendamiento de locomotoras por diez años con Akiem, la conocida empresa europea de arrendamiento de material rodante. En virtud de este acuerdo, se traerán a Gran Bretaña ejemplares de las conocidas locomotoras diésel de la clase 66 y de la variante visualmente casi idéntica de la clase 77, construidas originalmente para el mercado de Europa continental. Según un comunicado conjunto, el acuerdo supondrá una inversión de 25 millones de libras (29,75 millones de euros) para aumentar el número de locomotoras en las operaciones de GBRf.
La demanda de una flota adicional en GBRf se ha hecho necesaria tras las recientes victorias de la empresa en el sector intermodal y el crecimiento continuado en varios de sus mercados objetivo clave. Para responder a la llamada, la empresa ha recurrido a Europa continental en busca de una solución ya preparada para esta necesidad. A lo largo del próximo año y medio, la empresa entregará once locomotoras de las Clases 77 y 66. Operarán servicios para empresas de los sectores intermodal, generación de energía, infraestructuras, residuos, construcción y servicios ferroviarios. Las llegadas desde Europa continental están previstas entre ahora (enero de 2023) y mayo de 2024. La primera unidad ya ha sido entregada en Doncaster para trabajos de modificación.
Reacondicionamiento por los fabricantes originales
Las especificaciones técnicas y operativas de las locomotoras requieren una remodelación para cumplir las normas de compatibilidad de la red británica. Aunque todas las unidades se suministran en orden de marcha, requerirán atención a su llegada al Reino Unido. GBRf ha comprometido una inversión adicional para convertir las locomotoras y hacerlas compatibles con el servicio británico en EMD Doncaster Roberts Road. La primera locomotora circulará por la red ferroviaria del Reino Unido en el verano de 2023.
En una entusiasta publicación en sus redes sociales, GBRf dijo que estaban orgullosos de anunciar el nuevo acuerdo de diez años con Akiem. «Vamos a invertir 25 millones en el alquiler de locomotoras», afirman. «La primera locomotora ya ha llegado al Reino Unido, y no podemos esperar a mostraros fotos de ellas con los colores azul y naranja de GBRf a finales de esta primavera».
Perfectamente adaptadas al mercado británico
John Smith, director ejecutivo de GBRf, ha presidido un crecimiento del negocio de la empresa que les ha llevado a abrir un nuevo centro administrativo en Peterborough, y ahora tiene once locomotoras más con las que jugar. «En los dos últimos años, hemos experimentado un crecimiento significativo del transporte de mercancías por ferrocarril, con nuevos clientes y mercados que acuden a nosotros para que les ayudemos con sus cadenas de suministro», explica. «Este nuevo acuerdo con Akiem forma parte de nuestro compromiso de mantener este crecimiento y ofrecer una alternativa más sostenible al transporte de mercancías en todo el Reino Unido».
«Estamos muy satisfechos de incorporar al mercado británico locomotoras de las clases 66 y 77 tan reconocidas y apreciadas, al tiempo que reforzamos nuestra asociación con GBRf», declaró Simon-Pierre Trezeguet, director general de la unidad de negocio de arrendamiento de locomotoras de Akiem. «Dentro de unos meses, cuando nuestras locomotoras de alto rendimiento de las clases 66 y 77 de Europa continental estén perfectamente adaptadas al mercado británico, contribuirán en gran medida al desarrollo del transporte ferroviario de mercancías en todo el Reino Unido».
Importadas de Europa, no de los años 50
Akiem gestiona una flota de 670 locomotoras y otros activos de fuerza motriz y material rodante. La empresa presta servicio a más de 80 clientes en 21 países europeos, incluido el Reino Unido.
Los entusiastas del patrimonio no deben preocuparse. Las locomotoras de la clase 77 no son las únicas locomotoras británicas diseñadas en la década de 1950 que llevaban la misma denominación. Estas locomotoras eléctricas de 1500 Kv circulaban entre Sheffield y Manchester por la ruta Woodhead, hoy cerrada. La mayoría de ellas se exportaron a los Países Bajos hace varias décadas. Algunos ejemplares se conservan en todo el país, incluido el Museo de la Ciencia y la Industria de Manchester.
