El regulador ferroviario resuelve el conflicto anglo-galo entre mercancías y pasajeros
La Oficina de Ferrocarriles y Carreteras (Office of Rail and Road) ha resuelto un antiguo litigio entre operadores de transporte de pasajeros y de mercancías sobre el acceso a una línea entre el norte de Gales y la península de Wirral (Inglaterra). El fallo significa que se ha llegado a un compromiso y se pueden satisfacer la mayoría de las ambiciones tanto de Transport for Wales, la autoridad de pasajeros, como del operador de mercancías GBRf.
La Office of Rail and Road (ORR) ha anunciado su decisión de utilizar la capacidad de las vías férreas entre Wrexham y Bidston para Transport for Wales Rail Limited (comúnmente conocida como TfW) y GB Railfreight Limited (GBRf). Esta decisión supondrá un aumento de los servicios de pasajeros y una mayor seguridad para los trenes de mercancías que circulen por la línea.
Análisis inicial de la capacidad de Network Rail
La adjudicación del largo litigio sobre el acceso a la línea de Wrexham y Bidston ha sido objeto de gran atención por parte de los medios de comunicación locales. La Office of Rail and Road, organismo designado para proteger los intereses de los usuarios de ferrocarril y carretera, intervino después de que TfW y GBRf no llegaran a un acuerdo. La revisión independiente del regulador ferroviario fue necesaria porque tanto TfW como GBRf habían solicitado una capacidad que no se podía acomodar conjuntamente.
En la actualidad, Transport for Wales presta un servicio de pasajeros cada hora entre Wrexham y Bidston, mientras que los servicios de GB Railfreight utilizan tramos de la vía para dar servicio a Deeside y Avonmouth desde la cementera de Padeswood. El análisis inicial de la capacidad de Network Rail mostró que sólo una de las solicitudes de TfW o GBRf podía tener cabida, por lo que rechazó ambas. GBRf y TfW pidieron entonces a ORR que tomara una decisión sobre las solicitudes competidoras de acceso a la línea. El examen de ORR se centró en la capacidad de la línea, las cuestiones operativas y un análisis coste-beneficio de los servicios propuestos.
Resultado positivo para el transporte de mercancías
La decisión del regulador supone un resultado positivo para los pasajeros, ya que TfW podrá circular dos trenes por hora durante la mayor parte del día. Esto supondrá un cambio radical en la prestación de servicios de pasajeros en el norte de Gales. Del mismo modo, la decisión refleja un resultado positivo para el transporte de mercancías y la economía local. Los trenes de mercancías que actualmente prestan servicio a la cementera de Padeswood pueden continuar ahora con mayor seguridad gracias a la base contractual firme.
La ORR señala que cada tren de mercancías que circula por esta línea equivale a la retirada de 36 vehículos pesados de las carreteras, lo que conlleva beneficios medioambientales para la zona. Stephanie Tobyn, Directora de Estrategia, Política y Reforma de ORR, ha declarado: «Nos complace haber llegado a una decisión que fomenta el crecimiento de pasajeros y mercancías de acuerdo con nuestras obligaciones mediante un aumento de los servicios de pasajeros y la colocación de los trenes de mercancías que prestan servicio a las cementeras sobre una base contractual firme». «Nuestra revisión de las solicitudes identificó áreas en las que Network Rail necesita mejorar su gestión de la concesión de acceso a la red ferroviaria. Seguiremos supervisando la ruta de Gales y las Fronteras en relación con estas cuestiones».
Se necesitan mejoras en la infraestructura
Los trenes de pasajeros adicionales empezarán a circular una vez que TfW revise y resuelva sus propios acuerdos operativos. Entre ellas se incluye la entrega de nuevo material rodante, que actualmente está en fase de pedido. En la actualidad, TfW presta un servicio de pasajeros cada hora en la línea Wrexham-Bidston y los servicios de mercancías de GBRf dan servicio a la fábrica de cemento de Padeswood. TfW quiere aumentar sus servicios a dos trenes por hora y GBRf desea hacer permanentes algunos derechos temporales. La capacidad de Network Rail y el trabajo de programación de horarios no pudieron acomodar los trenes de mercancías y los servicios adicionales de pasajeros en la infraestructura existente. Esto sugiere que son necesarias mejoras para dar cabida a las solicitudes.
La resolución de la ORR ordena la aprobación de tres derechos contractuales firmes para que GBRf opere trenes en las franjas horarias solicitadas. También ordena que se concedan a TfW veinticuatro de los veintiséis derechos adicionales que solicitó, lo que permitirá aumentar los niveles de servicio a los pasajeros. Los dos derechos no concedidos a TfW son los que chocan con los actuales servicios de mercancías.
