La grúa del descarrilamiento de Carlisle se levanta pero la apertura se retrasa a diciembre

Una enorme grúa ha ayudado a acelerar las reparaciones de Carlisle. Ochocientas toneladas de grúa no son baratas, pero ése es el precio de restaurar la vía férrea al sur y al este de Carlisle. Tras el descarrilamiento de un enorme tren de cemento en octubre, se ha realizado un enorme esfuerzo para restablecer la vía férrea alrededor de Petteril Bridge Junction, un nombre engañosamente sencillo para lo que se ha convertido en una tarea de ingeniería memorablemente complicada.

La parte principal del tren de mercancías descarrilado en Petteril Bridge Junction, en Carlisle, ha sido recuperada con éxito por los ingenieros ferroviarios. Ahora se están intensificando las reparaciones para restablecer el complejo de líneas lo antes posible. Las esperanzas iniciales de un rápido restablecimiento se desvanecieron casi de inmediato, y el objetivo de finales de este mes se ha trasladado a diciembre.

Las rutas alternativas dan largos rodeos

Se han publicado imágenes de la compleja operación llevada a cabo por los contratistas de Network Rail. El primer plano lo ocupa una grúa de 800 toneladas, utilizada para elevar con éxito los vehículos sobre las destrozadas vías en el cruce de Petteril Bridge. Las imágenes muestran claramente que el descarrilamiento del miércoles 19 de octubre causó daños significativos en el puente que cruza el cruce sobre la vía fluvial, así como en los equipos de vía y de línea, incluyendo la señalización y el cableado de las agujas.

Desde entonces, la vía férrea ha permanecido cerrada en ambas direcciones, lo que ha afectado a todos los servicios de la línea Tyne Valley entre Carlisle y Newcastle y a la línea Settle to Carlisle entre Carlisle, Appleby y Skipton, con continuación hacia la ciudad de Leeds. La ruta alternativa a Leeds implica un viaje por la West Coast Main Line, que sigue siendo la línea de tráfico mixto más transitada de Europa. A Newcastle sólo se puede llegar dando un larguísimo rodeo hacia el norte, hasta Edimburgo, y luego por la casi igual de transitada East Coast Main Line.

Aguas de tormenta tronando abajo

El levantamiento fue bien, pero desde entonces las condiciones meteorológicas no han hecho ningún favor al equipo de unos cincuenta ingenieros que se encuentran in situ. En los últimos siete días ha llovido de forma casi incesante en la mayor parte de las Islas Británicas, y sólo el fin de semana ha dado una tregua significativa. Sin embargo, la elevación, que permitió sacar del río los vagones siniestrados, se completó antes de que las aguas se desbordaran, lo que podría haber hecho la tarea demasiado peligrosa. A pesar del estruendo de las aguas, se ha seguido trabajando para reparar el puente, que está muy dañado y debe terminarse antes de poder volver a tender las vías.

Alabando la suerte del equipo, Craig Jackson, director de entrega de obras de Network Rail, dijo que el tiempo había estado de su lado para retirar los tres vagones de cemento varados. «Esto marca un punto de inflexión en nuestro duro trabajo para conseguir reparar y reabrir la vía férrea».

Causa probable del descarrilamiento

Los vagones ya han sido cargados en camiones para que se los lleven los investigadores del accidente. Se está trabajando lo más rápidamente posible para reparar el trazado de la vía y el puente, ambos muy dañados por el descarrilamiento. «El ferrocarril debe permanecer cerrado mientras llevamos a cabo estas importantes reparaciones», advirtió Jackson.

Un informe inicial publicado por la División de Investigación de Accidentes Ferroviarios concluyó que la causa más probable del descarrilamiento fue un fallo en una rueda del tren. Las imágenes publicadas por el organismo de control muestran un eje con un importante pinchazo en la rueda y una «pestaña falsa». El efecto de la rodadura puede haber causado daños en un tramo más largo de la vía permanente antes del accidente, que sin duda se habrá inspeccionado antes de reanudar los servicios.