Luz verde al corredor de mercancías de Oxford
El departamento de transportes del gobierno británico ha aprobado los planes de Network Rail para ampliar la estación de Oxford y habilitar un corredor para el transporte de mercancías. Los planes permitirán que doce trenes de mercancías más circulen diariamente por Oxford. La ciudad universitaria se encuentra en la ruta clave para el transporte de mercancías entre Southampton y las Midlands inglesas.
La agencia gubernamental de infraestructuras Network Rail tiene previsto modernizar la vía férrea a través de Oxford, dejando espacio para una expansión significativa de las operaciones de transporte de mercancías a través de la ciudad. Los planes de expansión tienen en cuenta las propuestas de construcción de un gran parque logístico al sur de la ciudad y las obras en curso para completar la línea ferroviaria Este-Oeste, que conectará Oxford con Cambridge.
Ruta clave de Southampton a Midlands
Network Rail afirma que la infraestructura de la zona de la estación de Oxford funciona casi a pleno rendimiento. El corredor de Oxford es una ruta clave para el transporte de mercancías desde el puerto de Southampton hasta las Midlands y el norte. NR afirma que, sin nuevas obras, no podrá acoger el aumento de los servicios de pasajeros y mercancías previsto para 2024 y años posteriores.
«Para aumentar la capacidad, se está desarrollando la ‘Fase 2 del Corredor de Oxford’, y sujeto a la financiación, proporcionará una serie de mejoras», dicen NR. «Los beneficios clave (incluyen un) aumento de la capacidad para dar cabida a 12 trenes de mercancías adicionales por día».
Aumento de los servicios de mercancías
Aparte de la importante remodelación de la estación -incluida la ampliación de los andenes de cuatro a cinco, con previsión de nuevas ampliaciones más adelante en la década-, Network Rail tiene en mente una serie de mejoras en las vías y la infraestructura, incluido el cierre de pasos a dos niveles. «El aumento de la demanda de servicios de transporte de mercancías por ferrocarril significa que se necesitan más vías para los trenes. Más trenes en la línea aumentarían el riesgo en los pasos a dos niveles a lo largo de la ruta».
Los dos puntos, al norte de la ciudad, en Sandy Lane y Yarnton Lane, afectan directamente a los servicios de mercancías que conectan con las terminales de las Midlands y el Norte. «El cierre de los cruces nos permitiría proporcionar capacidad para dos trenes de mercancías adicionales por hora, servicios adicionales de Birmingham a Oxford, y un mayor acceso de mantenimiento y mejoras de seguridad», dice Network Rail. «Actualmente se están estudiando las opciones para cerrar los dos cruces».
Otros planes para generar tráfico de mercancías a nivel local
Según Network Rail, la fase 2 de Oxford está preparada para la electrificación. Dicen que eso traerá trenes más limpios y silenciosos. La electrificación sigue siendo una prioridad regional para NR. Para que el transporte de mercancías aproveche plenamente el cableado, sería necesario realizar obras adicionales para llevar los cables aéreos hasta Southampton. Sin embargo, si el gasóleo no se encuentra bajo los cables, la bimodalidad parece ser la solución para el futuro inmediato.
Con el cambio en el patrón de uso del ferrocarril en el Reino Unido desde la pandemia, el transporte de mercancías ha cobrado mayor importancia en el proyecto. «Oxfordshire ocupa una posición estratégicamente vital para el transporte de mercancías por ferrocarril, en particular para los flujos intermodales y de automoción entre el puerto de Southampton y las Midlands», explica un comunicado de Network Rail. «La estación de Oxford está casi al límite de su capacidad y no puede acoger con solidez las nuevas mejoras de servicio establecidas en la especificación del servicio ferroviario de 2024. La mejora de la oferta de servicios ferroviarios favorecerá beneficios más amplios, como la conectividad con el empleo y la vivienda y el crecimiento económico regional.»
Los planes aprobados permiten un mayor tráfico de mercancías en Oxford. Sin embargo, existen otros planes para generar tráfico a nivel local. El año pasado se inició una consulta pública sobre las propuestas de un nuevo almacén y parque ferroviario de mercancías cerca de Bicester, a poca distancia al noreste de Oxford. El Intercambiador Estratégico de Transporte Ferroviario de Mercancías (SRFI) estaría junto a la Chiltern Main Line. El emplazamiento es potencialmente importante para la industria y los exportadores de Oxford y resulta conveniente para el «Triángulo de Oro» de los operadores logísticos del Reino Unido.
