La industria apoya el transporte de mercancías por ferrocarril en el Reino Unido

En medio de toda la retórica de enfrentamientos y huelgas, hay algunas palabras de consideración para el transporte de mercancías por ferrocarril. El transporte de mercancías por ferrocarril, atrapado en la tormenta sin ser culpable de las condiciones meteorológicas, está sufriendo un duro golpe junto con toda la red, pero la industria en general ha levantado un paraguas y ha expresado su confianza en el sector del transporte de mercancías por ferrocarril.

Apostar por el transporte de mercancías por ferrocarril sigue siendo un firme mensaje del sector. Sin embargo, la clave del crecimiento está en el firme apoyo de otros sectores. Dos importantes operadores logísticos han expresado ese apoyo: John G Russell, con sede en Bellshill, y Malcolm Group. Ambos tienen su centro de operaciones en Daventry International Rail Freight Terminal (DIRFT), en las Midlands inglesas.

Apoyo político

Desde su sede, cerca de Glasgow, Ken Russell, Director de Ventas y Marketing de John G Russell (Transport) Limited, afirma que el transporte de mercancías por ferrocarril es una parte fundamental de su modelo de negocio. «El transporte de mercancías por ferrocarril es muy importante para nosotros. «Llevamos utilizando el transporte de mercancías por ferrocarril desde los años setenta y contratando nuestros propios trenes desde 1983. Ha sido una parte muy importante de nuestra línea de suministro».

Russell se hace eco del sentir del gobierno de Escocia, que acaba de tomar las riendas de Scotland’s Railway. El gobierno de Edimburgo despojó a la compañía holandesa Abellio de su franquicia de explotación de pasajeros y nacionalizó de hecho el ferrocarril al norte de la frontera.

Una pieza clave del negocio

El operador logístico rival Malcolm Group, que también tiene raíces escocesas, dirige su extensa red de transporte de mercancías desde DIRFT, cerca de Birmingham. Prestan servicios intermodales frecuentes, incluidos trenes angloescoceses a través de la West Coast Main Line.

«Estamos especializados en mover volumen a lo largo y ancho del Reino Unido», afirma su director ejecutivo, Andrew Malcolm. «Empezamos en 2001 con dos trenes semanales desde Grangemouth [terminal portuaria del río Forth, entre Glasgow y Edimburgo]. En la actualidad, probablemente transportamos entre 800 y 1.000 contenedores nacionales a la semana. Es una parte clave de nuestro negocio».

A la zaga del Reino Unido

«Cada año, millones de toneladas de mercancías se transportan por el ferrocarril de Escocia», afirma el gobierno escocés, que ha producido un ingenioso vídeo para promover su compromiso con las operaciones de transporte de mercancías por ferrocarril. «Retira más de 90.000 camiones pesados de las carreteras escocesas. El transporte de mercancías por ferrocarril reduce las emisiones de CO2 hasta un setenta y seis por ciento en comparación con la carretera».

Sin embargo, Andrew Malcolm afirma que hay otros factores detrás del posible aumento del tráfico ferroviario. «[En cuanto a] la inversión en camiones y conductores, vamos a la zaga de las necesidades y demandas del mercado británico. El transporte de mercancías por raíles tiene una gran oportunidad en los próximos meses y años», afirma.

Lograr un cambio fundamental

«No me gustaría transportar el volumen de carga que transportamos entre las Midlands y Escocia con vehículos de carretera, porque los recursos que necesitaríamos y el número de personas que tendríamos que emplear serían inviables», afirmó Ken Russell. «El ferrocarril es un factor absolutamente clave en lo que hacemos. Para lograr el cambio fundamental hacia la descarbonización, el transporte de mercancías por ferrocarril tiene una gran oportunidad y lo que tenemos que garantizar es que existe la capacidad para aprovecharla. Las señales están ahí. Los niveles de consulta son tan altos como nunca lo han sido para las soluciones de transporte de mercancías por ferrocarril, y eso se debe en parte al impulso de la descarbonización y en parte a la escasez de conductores en la carretera».

Puede que haga falta más de una semana de conflictos laborales para que se tambalee la fe en la logística del transporte de mercancías por ferrocarril, pero ambos directivos están de acuerdo. El transporte ferroviario de mercancías se encuentra en una encrucijada de oportunidades. Los acontecimientos de este verano podrían decidir si esa oportunidad apunta hacia la línea principal o hacia un callejón sin salida.