La amenaza de huelga en el Reino Unido preocupa a la industria y a los ciudadanos
La paralización del tráfico de mercancías supondría una grave carga para la economía británica y podría hacer fracasar la recuperación del sector ferroviario. Estas son algunas de las opiniones expresadas durante el día después de que el mayor sindicato de la industria ferroviaria anunciara el resultado decisivo de una votación a favor de la huelga entre sus 40000 miembros.
Los expertos del sector y las partes interesadas de la economía británica han expresado su preocupación por los posibles efectos de la huelga. Al mismo tiempo, se han planteado preguntas sobre la legitimidad de la huelga y el nivel salarial de los conductores. El RMT se ha apresurado a defender sus motivos y la posición de sus miembros.
Se pierden las ventajas de un sector en crecimiento
«Cualquier huelga corre el riesgo de provocar graves trastornos en la economía si los servicios clave de transporte de mercancías no pueden funcionar», declaró Maggie Simpson, directora general del Rail Freight Group, el organismo que representa al sector en general. Simpson hizo estas declaraciones antes de una reunión de sus miembros en Salford (noroeste de Inglaterra) y una visita a la cercana terminal intermodal de Trafford Park, gestionada por Maritime Transport. «Instamos al Gobierno, a Network Rail y a los sindicatos a que actúen con rapidez para encontrar una solución a este perjudicial conflicto», añadió.
Mientras tanto, en la conferencia del día, los miembros expresaron su preocupación real de que una huelga perjudicial y prolongada podría resultar más que perjudicial para la industria. Mientras que los pasajeros están empezando a recuperar la confianza en el ferrocarril, la opinión generalizada es que los trastornos y retrasos en el transporte de mercancías podrían frenar, posiblemente de forma permanente, el interés de los nuevos clientes. Se observó que la tecnología de los camiones, especialmente en lo que se refiere al combustible neutro en carbono, progresaba rápidamente. Cualquier desencanto duradero con el transporte de mercancías por ferrocarril podría hacer que se perdieran todas las ventajas de un sector en crecimiento y convertirlo en un declive permanente.
Sólo se trata de beber té y tirar de palancas
Hablando en nombre de sus miembros, Maggie Simpson reiteró la posición del sector del transporte de mercancías por ferrocarril en la economía británica. «Los consumidores y las empresas de todo el Reino Unido confían en el transporte de mercancías por ferrocarril para satisfacer sus necesidades diarias, ya sean productos al por menor a las tiendas, materiales de construcción a las obras, combustible a las centrales eléctricas o traslado de residuos domésticos para su procesamiento», afirmó. «Nuestros miembros llevan varias semanas trabajando intensamente con Network Rail para desarrollar planes de contingencia. Sin embargo, incluso con estos planes, será imposible hacer funcionar todos los servicios de transporte de mercancías, y todavía podría haber interrupciones significativas.»
La amenaza de huelga ha ocupado los titulares de las noticias en el Reino Unido. Se ha informado ampliamente de que se trata del mayor conflicto laboral potencial desde la amarga desindustrialización de la década de 1980 y posiblemente incluso desde la Huelga General de 1926. El locutor de radio Nick Ferrari fue uno de los que más se opuso a la huelga. Animó a los oyentes de su programa matinal en la radio londinense LBC. Comparó el trabajo de los conductores con leer el periódico y tomar el té entre una sesión y otra, tirando de palancas por más de mil libras a la semana. El salario medio es casi el doble del de una enfermera del Servicio Nacional de Salud.
Conmutador de soporte vital al borde del abismo
Es poco probable que las opiniones de Ferrari hayan ganado adeptos entre los conductores británicos que beben té. Sin embargo, John Smith, director ejecutivo de GB Railfreight, se mostró más prudente. En declaraciones a la cadena rival BBC, afirmó que los efectos de un conflicto a largo plazo serían, en sus palabras, dramáticos. «Cristalizará de varias maneras, ya sea por la escasez de combustible en los surtidores, por la paralización de la producción en las fábricas de automóviles, por la generación de electricidad o porque Drax [central eléctrica alimentada por biomasa] tenga que apagarse y no pueda generar electricidad».
Grant Shapps, secretario de Transporte del gobierno, estará en el centro de la disputa. El martes por la noche animó públicamente a los sindicatos a desconvocar la huelga. «Quiero que esto se resuelva», declaró a un periódico nacional. «Creo que sería totalmente contraproducente para un ferrocarril que, francamente, está con respiración asistida, y que podría sufrir un infarto», declaró.
Puede ser preocupante observar que Shapps tiene una mano en ese soporte vital, habiendo animado al Tesoro a apoyar la red durante la pandemia y más allá. Es posible que su mano esté sobre el interruptor de apagado. Eso sí que convertiría la recuperación en un declive permanente y fatal.
