Se piden garantías sobre los ferrocarriles británicos

El sector ferroviario, representado por la Asociación de la Industria Ferroviaria (Railway Industry Association), ha establecido lo que denomina cinco «pruebas» para Great British Railways, el nuevo organismo que se espera asuma la gestión de la red ferroviaria en la mayor parte del Reino Unido a partir del año que viene. La Comisión quiere garantías en áreas clave de responsabilidad, como los proyectos en curso, la rendición de cuentas y la ambición. El llamamiento se produce cuando Network Rail, el organismo que será sustituido por GBR, está preocupado por la asignación de recursos una vez que se produzca el traspaso.

La Asociación de la Industria Ferroviaria (RIA), portavoz de la comunidad de proveedores ferroviarios del Reino Unido, ha roto filas y ha pedido al Gobierno británico que se asegure de que el cambio de gestión no sea una excusa para frenar los proyectos actuales, en detrimento de las numerosas empresas de la cadena de suministro y, en última instancia, de los operadores en las vías. El temor es que si se paraliza el actual programa de mejoras, los operadores -sobre todo en el sector del transporte ferroviario de mercancías- esperarán mucho tiempo para ver materializadas las mejoras de capacidad ya previstas. Es preocupante que ahora sea el peor momento posible para otra «pausa», justo cuando la economía necesita más que nunca un sector del transporte ferroviario de mercancías en crecimiento.

No puede haber una pausa

Para evitar una pausa, la RIA ha establecido lo que denomina cinco «pruebas» para garantizar que el establecimiento de Great British Railways, la nueva estructura ferroviaria, sea un éxito. Según el organismo industrial, las pruebas proporcionan criterios claros para que el nuevo organismo ferroviario pueda aprovechar al máximo el valor y la experiencia de la industria de suministro ferroviario. Lo primero de la lista es una continuación sin problemas de las obras existentes. Dicen que con más del setenta por ciento del gasto de Network Rail en el sector privado, no puede haber una pausa.

El Secretario de Transportes, Grant Shapps, que apoyó el amplio informe Williams-Shapps, puso en marcha las reformas. Esto ha provocado la respuesta de la RIA. «El sector ferroviario está experimentando una importante reestructuración que podría cambiar nuestra forma de trabajar ahora y en el futuro», declaró Darren Caplan, Director Ejecutivo de la Asociación de la Industria Ferroviaria. Es importante que hagamos las cosas bien en Great British Railways, garantizando que todos podamos seguir prestando servicios a los pasajeros, a los usuarios de mercancías y a la economía».

Preocupación de los directivos de Network Rail

Los directivos de Network Rail también han expresado su preocupación. En su reunión de alto nivel celebrada en diciembre, debatieron la preocupación de que la formación de Great British Railways pudiera restar tiempo y talento al programa de prestación de servicios ferroviarios. «El consejo acordó que los directores generales de las rutas debían ser cuestionados periódicamente sobre cualquier preocupación que pudieran tener en torno al riesgo de que GBR causara una distracción del trabajo habitual, conflictos de intereses y que los recursos disponibles se estiraran demasiado», dicen sus actas.

Este es el tipo de debate franco y abierto que a la RIA le gustaría que se mantuviera. Quieren que el nuevo organismo sea claro y transparente con los proveedores ferroviarios, para permitirles ofrecer el ferrocarril mejorado. Buscan un alto nivel de colaboración para garantizar que así sea. «A medida que se vaya creando el GBR -con el equipo de transición ya bien establecido y la legislación que pronto se presentará al Parlamento-, RIA y sus miembros seguirán participando y apoyando el proceso», añadió Caplan.

Apoyo a un ferrocarril próspero

La nueva estrategia de la RIA llega justo después de la primera ronda de consultas públicas de GBR. Está claro que aún queda mucho por decidir, pero la asociación no quiere que eso ponga en peligro la productividad ni la ambición. Sus pruebas dicen que la productividad debe mantenerse para garantizar que la industria ferroviaria sea capaz de prosperar, y la sostenibilidad financiera garantizará que el ferrocarril aporte beneficios a la economía del Reino Unido, haciéndose eco de las preocupaciones expresadas por el consejo de Network Rail.

«Dejar un legado positivo, también en seguridad, descarbonización, exportaciones y economía», dice la prueba de ambición, quinta pata de la campaña. Sin embargo, la RIA está comprometida con el proceso. Afirman que están deseando trabajar con el Gobierno, el Equipo de Transición, Network Rail y todos los socios para garantizar que sus miembros sigan aportando resultados al Reino Unido. «Apoyar un ferrocarril próspero y generar futuras inversiones, puestos de trabajo y crecimiento económico para el país», concluye su declaración.