Londres en pendiente terminal con nuevas instalaciones
El auge de las infraestructuras y la construcción está impulsando la economía londinense, con los consiguientes beneficios para el sector del transporte de mercancías por ferrocarril. Tres nuevas instalaciones de manipulación a granel están a punto de sumarse a la lista de terminales situadas en el área metropolitana de Londres. Se trata de dos instalaciones modestas y una de gran envergadura, todas ellas en fase de construcción en el oeste de la capital británica, cerca de la autopista circular M25.
Chessington, en el suroeste de la ciudad, va a ver reutilizados sus antiguos apartaderos de carbón, y un cliente comercial de West Drayton está aprovechando unas instalaciones ferroviarias renovadas. Sin embargo, el acontecimiento más importante se produce en la campiña de Buckinghamshire, cuando comienzan las obras de la HS2, la mayor y más polémica parte de la nueva línea de alta velocidad.
El mundo de los áridos de Chessington
Una normativa más estricta sobre el uso de vehículos pesados en Londres y la congestionada red de carreteras han contribuido a convencer a muchos operadores de que recurran al ferrocarril para la manipulación de sus productos a granel. Los pasajeros que se encuentren en la estación terminal del ramal a Chessington Sur pronto verán con intriga cómo la línea se revitaliza y continúa bajo la frondosa Garrison Lane. De hecho, se adentrará varios centenares de metros en lo que ahora es un polígono industrial atendido exclusivamente por carretera. También sirvió en su día a un depósito de concentración de carbón. Se cree que se han hecho propuestas para reutilizarlo como apartadero de entrega de áridos, equilibrado por el tráfico de escombros a la salida.
En West Drayton, en el paisaje bastante más industrial al norte del aeropuerto de Heathrow, hay más actividad de áridos. Utilizando el mismo ramal que el que suministra combustible de aviación al aeropuerto, Ashville Aggregates aprovecha las instalaciones ferroviarias de Thorney Mill. La empresa tiene una amplia cartera de actividades comerciales y minoristas y recibe aquí las materias primas.
Bajo tierra
El transporte ferroviario de mercancías es la columna vertebral de todos los proyectos de infraestructuras más importantes de Londres, pero no todos son visibles a primera vista. Aunque proyectos como la remodelación de Brent Cross figuran entre los mayores de Europa, hay otros aún mayores en marcha bajo tierra.
El mayor proyecto subterráneo con el perfil más bajo es, sin duda, el Thames Tideway. Este nuevo y cavernoso sistema de alcantarillado, la actualización más radical de la gestión de las aguas residuales de la capital en un siglo, es un túnel de dieciséis millas (25 km), que se abre en Stratford y mantendrá a los operadores de transporte ferroviario de mercancías ocupados entregando tramos de túnel y retirando escombros hasta 2025. Pero incluso este proyecto está a punto de quedar eclipsado.
Un proyecto de construcción más ecológico
Empezando en West Ruislip, un destino familiar para los viajeros por ser el final de la Central Line del metro de Londres, la compañía HS2 empezará pronto a recibir segmentos de túneles de construcción en una nueva terminal, que en principio estará operativa a partir de finales de enero, aunque algunos observadores dicen que eso puede ser un poco optimista. Junto con las máquinas perforadoras entregadas recientemente, representan el inicio de un complejo de 42 km de túneles que llevarán las líneas de alta velocidad hasta los andenes subterráneos de Euston, en el centro de Londres.
HS2 Limited está haciendo un uso extensivo del transporte ferroviario de mercancías para apoyar el enorme esfuerzo de construcción. «Nos tomamos muy en serio la reducción del impacto de la construcción en la comunidad local y la promoción de métodos de construcción sostenibles», declaró un portavoz de la empresa. «Llevamos varios años colaborando estrechamente con operadores de transporte de mercancías para hacer esto posible y ofrecer no sólo viajes con bajas emisiones de carbono para nuestros pasajeros, sino también reducir el carbono en la construcción».
