Estrategia irlandesa para un transporte ferroviario de mercancías más ecológico
Iarnród Éireann, el operador de la red nacional de ferrocarriles de Irlanda -también conocida en inglés como Irish Rail-, ha publicado una estrategia para el transporte de mercancías. El documento, Rail Freight 2040 Strategy, expone los planes del gobierno de Dublín para un ambicioso aumento del cuatrocientos por cien en las operaciones, elevando el tráfico a más de cien nuevos flujos semanales. El objetivo es también reducir radicalmente la huella de carbono del servicio de transporte de mercancías por ferrocarril, sustituyendo la actual flota diésel por una nueva fuerza motriz baja en carbono.
Las operaciones de transporte de mercancías por ferrocarril en Irlanda iniciarán dos décadas de auge si se cumplen los objetivos fijados en la nueva estrategia. Multiplicar por cinco el número de servicios que circulan por la red irlandesa supondría un cambio modal radical, mucho mayor que el establecido en las recientes ambiciones británicas, aunque hay que reconocer que partiendo de una carga base inferior. La estrategia prevé un gasto de 500 millones de euros y unos 25 proyectos específicos. Los planes han sido bien acogidos en general, con algunas reservas, principalmente en torno al desarrollo de infraestructuras en el oeste de Irlanda y la claridad sobre la colaboración con el moribundo sector del transporte de mercancías por ferrocarril en el territorio británico de Irlanda del Norte.
El futuro sistema sostenible de transporte de mercancías de Irlanda
El operador ferroviario integrado designado por el gobierno irlandés, Iarnród Éireann, ha presentado planes de gran alcance para revisar sus operaciones de transporte de mercancías. «Nuestra Estrategia de Transporte Ferroviario de Mercancías 2040 es una visión ambiciosa que sitúa al ferrocarril en el centro del sistema de transporte de mercancías de Irlanda», declaró Jim Meade, Director General. «Reconoce los beneficios sostenibles que aporta el ferrocarril e invita a todas las partes interesadas a colaborar en su aplicación en los próximos años como contribución a la consecución de los objetivos climáticos de Irlanda y de los resultados estratégicos nacionales más amplios».
En la estrategia, Iarnród Éireann se compromete a mejorar los servicios de transporte de mercancías y a aumentar el papel del ferrocarril en apoyo de los sectores de la logística y la cadena de suministro. «Como ocurre en otros países, el desarrollo de una oferta sostenible de transporte de mercancías por ferrocarril requiere la colaboración de todos los grupos interesados, en particular los que establecen las políticas, proporcionan financiación para las inversiones, los usuarios del transporte, los proveedores de logística, los puertos y las autoridades locales», afirma Meade. «La aplicación ofrecerá muchas oportunidades para que todas las partes interesadas trabajen de forma innovadora y colaborativa en la construcción del futuro sistema sostenible de transporte de mercancías de Irlanda».
Cambio modal, pero sin corredor occidental
El informe aborda el bajo nivel del transporte ferroviario de mercancías en Irlanda. «Irlanda está muy por detrás de otros países europeos», afirma el informe. «La falta de políticas de apoyo ha obstaculizado el crecimiento del sector y ha provocado un drástico descenso del volumen de mercancías y materiales transportados por ferrocarril en las dos últimas décadas. Aunque es necesario invertir en nuevas infraestructuras y material rodante para aumentar los servicios de transporte de mercancías por ferrocarril en consonancia con las normas europeas, también son necesarias algunas iniciativas políticas para establecer un entorno más favorable al transporte de mercancías por ferrocarril y poner en marcha los apoyos necesarios para aprovechar el potencial del sector en Irlanda.»
Uno de los elementos clave de la estrategia es el desarrollo de terminales de transporte de mercancías que ofrezcan una red atractiva de instalaciones para fomentar el cambio modal al ferrocarril. El lanzamiento de la estrategia tuvo lugar en Ballina, en el noroeste de Irlanda, conocida como la capital del transporte ferroviario de mercancías. «Esta inversión proporcionará una red expansiva de terminales de transporte de mercancías por ferrocarril interior que establecerá el transporte de mercancías por ferrocarril en cada una de las regiones y proporcionará una fuerte cobertura nacional», dice el informe. Sin embargo, los críticos señalan la aparente omisión de completar un corredor de mercancías por la costa oeste, que aliviaría otras partes de la red y estimularía el crecimiento ecuménico en las olvidadas provincias atlánticas.
Mejores conexiones con el extranjero e influencia del Reino Unido
Según el informe, el tráfico portuario representa más del noventa por ciento del comercio anual irlandés. «La importancia del tráfico portuario de mercancías subraya la necesidad de una infraestructura moderna y eficaz para facilitar el movimiento de mercancías y materiales», añade. «Las iniciativas para conectar todos los puertos de nivel 1 a la red ferroviaria (Dublín, Cork y Shannon) son fundamentales para Rail Freight 2040. «Este grado de conectividad establecerá una red de transporte de mercancías expansiva que ofrezca las opciones y la resistencia que requieren las cadenas de suministro modernas y los clientes potenciales».
Iarnród Éireann afirma que el tráfico intermodal irlandés se caracteriza por trayectos más cortos que en el resto de Europa, pero señala el éxito de las operaciones de corto recorrido en el Reino Unido como ejemplo de cómo el sector puede tener éxito en Irlanda. «Existe una fuerte demanda de terminales intermodales interiores adicionales en muchos países, incluido el Reino Unido. El ejemplo de Teesport a Doncaster demuestra que es factible la circulación eficaz de trenes de contenedores en distancias más cortas cuando los servicios se prestan de forma eficiente», señala el Informe.
Oportunidades de suministro de material rodante y fuerza motriz
Para dar servicio a esta ambiciosa expansión de los servicios de transporte de mercancías por ferrocarril se necesitará una nueva flota, señala el operador. Gran parte del material rodante existente está próximo al final de su vida útil, y las omnipresentes unidades diesel 071 ya están haciendo horas extras. Los elevados niveles de mantenimiento lastran las operaciones. Aunque menos claro en cuanto a los detalles, el informe aboga por una inversión significativa en nuevas flotas de vagones y locomotoras. Los fabricantes británicos y europeos estarán ansiosos por participar, pero el gobierno irlandés ya ha lanzado su red de adquisiciones a nivel mundial en el pasado.
Para garantizar un impulso económico duradero y sostenible, la inversión en nuevo material rodante y fuerza motriz se secuenciaría a lo largo de la duración del plan. Irlanda sigue siendo muy consciente de las trampas del auge y la caída, ya que el colapso económico del Tigre Celta aún está fresco en la memoria nacional. «Estos vagones reducirán el impacto en la infraestructura de vía, serán capaces de alcanzar mayores velocidades y tendrán mejor capacidad de frenado para facilitar trenes más largos», dice el Informe. «Estas nuevas unidades también serían flexibles para albergar cajas de 45 pies, unidades de temperatura controlada y soportar sistemas de seguimiento y localización». La inversión en nuevos vagones graneleros se hará en el marco de un planteamiento de colaboración con clientes nuevos y existentes para asegurar el tráfico ferroviario».
Invertir en locomotoras bimodales
A finales de los años 90, el gobierno de Dublín realizó una fuerte inversión en una red nacional de autopistas. Ese proyecto ha socavado la viabilidad del transporte ferroviario de mercancías durante dos décadas, dicen los críticos, que ven en esta nueva estrategia una forma de restablecer el equilibrio. Desde luego, no llega antes de tiempo. El clima, por así decirlo, ha cambiado mucho para el transporte por carretera, aunque los camiones dominen el sector logístico de la economía.
Para que esto cambie, la estrategia de transporte de mercancías debe apoyarse en algo radical. Eso es precisamente lo que se propone, con una nueva flota de fuerza motriz. «También se necesitarán nuevas locomotoras para sustituir a la vetusta flota diésel 071, cuya vida útil expirará en 2030. Las nuevas locomotoras serán eléctricas bimodales dedicadas al transporte de mercancías, lo que mejorará las credenciales ecológicas del transporte ferroviario de mercancías y contribuirá a reducir aún más los costes de explotación y mantenimiento.» ¿Alguien quiere baterías eléctricas? Dada la estrecha relación del Gobierno irlandés con el otro lado del Atlántico, puede que no sea una coincidencia que la Estrategia se publicara la misma semana en que Wabtec presentaba su solución de transporte de mercancías eléctrico en batería a una ansiosa audiencia estadounidense.
