Lucha de poder en la era eléctrica
América del Norte, donde el diésel reina, está a punto de ver un cambio en la jerarquía del transporte de mercancías. Un transportista transcontinental está a punto de romper filas, con un plan para abandonar el diésel y apostar por las baterías. Canadian National ha firmado un acuerdo con Wabtec para el suministro y despliegue de una locomotora de mercancías eléctrica de baterías FLXdrive, la primera locomotora de gran tonelaje totalmente de baterías de la América del Norte continental.
Canadian National, con sede en Montreal, que opera el tráfico de mercancías en toda Norteamérica, ha dado el salto a la tracción sin emisiones de carbono con la compra de la locomotora de mercancías FLXdrive de Wabtec, totalmente eléctrica y alimentada por batería. Se trata de la primera locomotora de gran tonelaje 100% de batería diseñada para las necesidades de la América continental.
Una solución para el futuro
Las enormes distancias y cargas de los trenes de mercancías norteamericanos no se han prestado a la tracción eléctrica. Hasta ahora. Con el coste prohibitivo de cablear las líneas de larga distancia que cruzan el continente, la única solución con posibilidades de electrificar las operaciones es la energía de las baterías. Sin embargo, el peso del tren de mercancías medio estadounidense ha hecho inviable esta solución. Hasta ahora.
Wabtec, conocida en el Reino Unido y Europa, y que opera en todo el mundo desde su sede de Pittsburg, ha estado desarrollando lo que ellos llaman FLXdrive, una solución para el futuro, que resulta muy familiar en el presente. El FLXdrive, que se asemeja en todo al mundo a la forma familiar de la fuerza motriz de transporte de mercancías estadounidense, carece de dos cosas que las generaciones de estadounidenses han llegado a esperar de las unidades motrices de transporte de mercancías: el penacho de una chimenea de hidrocarburos y el estruendoso rugido de una unidad diésel multicilíndrica, entregando la máxima potencia. En su lugar, la unidad motriz es totalmente eléctrica y está diseñada para facilitar la transición a un futuro con menos emisiones de carbono.
El ferrocarril tiene un enorme potencial
Con la ambición nada despreciable de conseguir que las operaciones ferroviarias norteamericanas de transporte de mercancías estén libres de emisiones, el operador, CN, y el promotor, Wabtec, han recibido apoyo financiero del Departamento de Protección Medioambiental de Pensilvania, en el marco de un programa denominado Marine and Rail Freight Movers Grant Program. «Como parte de nuestra estrategia de sostenibilidad para reducir las emisiones del transporte de mercancías a través de la innovación, tenemos previsto seguir liderando el sector mediante el despliegue de tecnologías de baja o nula emisión de carbono», ha declarado Jean-Jacques Ruest, Presidente y Consejero Delegado de CN. «Creemos que el ferrocarril tiene un enorme potencial para reducir el impacto medioambiental del transporte. Como motor de la economía, CN se compromete a desempeñar un papel clave en la transición hacia una economía baja en carbono.»
La empresa filial de CN, Bessemer and Lake Erie Railroad, será el operador receptor. «Wabtec se enorgullece de colaborar con CN para acelerar el avance de la industria hacia locomotoras de emisiones bajas a cero», ha declarado Rafael Santana, Presidente y Consejero Delegado de Wabtec. El programa de subvenciones se suma al recientemente anunciado programa de infraestructuras para Estados Unidos, hecho público por el Presidente Joe Biden.
Reconocimiento a las iniciativas de reducción de carbono
CN ya presume de ser el ferrocarril más eficiente en el consumo de combustible de Norteamérica. Según sus propias investigaciones, sus operaciones utilizan aproximadamente un quince por ciento menos de combustible que la media del sector.
En 2020, las acciones de CN para reducir las emisiones, mitigar los riesgos climáticos y desarrollar la economía de bajas emisiones de carbono dieron lugar a que CN fuera una de las tres únicas empresas canadienses incluidas en el mundialmente reconocido CDP (anteriormente Carbon Disclosure Project) por su continuo y exitoso desarrollo y disponibilidad de una innovadora tecnología de propulsión forma parte de una cartera de iniciativas de reducción de carbono.
