Remodelación de Carstairs: todos los servicios se beneficiarán del proyecto
Un importante proyecto para eliminar un cuello de botella de velocidad y capacidad en Escocia afectará a toda la red ferroviaria. Las obras de remodelación del trazado de Carstairs, donde se desvía la concurrida línea principal de la costa oeste en dirección a Glasgow y Edimburgo, pondrán remedio a las restricciones de velocidad, sobre todo para los servicios de Edimburgo, y contribuirán en cierta medida a revertir el disparate que supuso la racionalización del nudo en los años ochenta, cuando se suprimieron las líneas de circunvalación más rápidas. El proyecto incluye también bucles para el transporte de mercancías, que darán cabida a los trenes más largos de la red y contribuirán a facilitar otras ambiciones en materia de transporte de mercancías, en particular la cercana terminal de cargas a granel de Ravenstruther.
El gobierno escocés impulsó el proyecto de remodelación de Carstairs Junction a través de su agencia Transport Scotland. Aunque no tan destacado como el programa de electrificación o el nuevo ramal a Leven (Fife), tendrá repercusiones para todos los usuarios del ferrocarril en Escocia y en el resto del Reino Unido. Al liberar capacidad adicional en la West Coast Main Line, la línea de tráfico mixto más transitada de Europa, contribuirá a facilitar los servicios transfronterizos y nacionales escoceses de mercancías y pasajeros, además de proporcionar capacidad para los servicios de alta velocidad previstos a Glasgow y Edimburgo, que pasarán desde el proyecto HS2 más al sur.
Plan Estratégico 2021
El Gobierno escocés, que tiene transferida la responsabilidad de las infraestructuras de transporte al norte de la frontera, afirma que el proyecto Carstairs mejorará la puntualidad, la fiabilidad de las infraestructuras y la velocidad de las líneas en la línea principal de la costa oeste y en las rutas entre Glasgow y Edimburgo a través de Carstairs. «Nuestro nuevo trazado flexible incluirá también un bucle de mercancías para dar cabida a trenes más largos», dice su declaración. El proyecto forma parte esencial del Plan Estratégico 2021, publicado a principios de año por el Gobierno de Edimburgo.
El proyecto ha seguido adelante, con el nombramiento inicial de los contratistas ya en marcha. Carstairs volverá a ser el centro de la actividad, tras haber visto cómo su importancia disminuía a lo largo de las décadas. En el pasado, la estación de enlace se ocupaba de los servicios de viajeros procedentes de Edimburgo y Glasgow, que se unían o separaban en la estación para circular como una sola unidad hasta Preston, donde se realizaba un procedimiento similar para dividir los trenes que seguían hacia Liverpool y Manchester. En el pasado, también era un punto de estacionamiento y clasificación para locomotoras bancarias, sobre todo para ayudar a los servicios de mercancías pesadas a conquistar Beattock Summit.
El mayor bucle de mercancías de Escocia
En la actualidad, la línea de Carstairs requiere trabajos de mantenimiento periódicos y a menudo se imponen restricciones de velocidad, lo que repercute negativamente en el rendimiento operativo. «Centrados en mejorar lo que más importa a los usuarios de mercancías y pasajeros, los planes se centrarán en la puntualidad, la reducción de la duración total de los trayectos y la mejora de la fiabilidad de la infraestructura», dice un comunicado atribuido a Scotland’s Railway, la colaboración global entre el Gobierno y Network Rail.
Como parte de la nueva infraestructura ferroviaria, Scotland’s Railway afirma que está construyendo el mayor bucle de mercancías de Escocia. «Cuando esté terminado, será capaz de albergar un tren de 775 metros de largo», dice su prospecto. «Otras modernizaciones del nudo incluyen una nueva fuente de alimentación que nos permite desconectar las líneas aéreas a distancia. Además de ser más fiable, el acceso remoto nos permitirá realizar el mantenimiento de forma más eficaz y reducir el tiempo de cierre de la vía férrea.»
Grupo escocés de previsión de la demanda
«Los trabajos preliminares y el diseño detallado ya están en marcha», afirma Paul Hadley, editor de Freight Titbits, un foro dirigido por suscriptores. «La finalización está prevista para finales de 2023. Una de las características concretas que se han mencionado es ‘el bucle de mercancías más largo de Escocia’, capaz de albergar trenes de 775 m de longitud máxima, lejos de la West Coast Main Line», afirma. «Probablemente sea pertinente mencionar que es probable que la cercana instalación inactiva de carga de carbón a cielo abierto de Ravenstruther se reutilice como punto de carga de piedra de la cercana cantera de Cloburn, famosa por su granito rojo que se usa mucho como balasto ferroviario».
El proyecto refleja la creación en el Plan Estratégico del Grupo de Previsión de la Demanda de Escocia. Este grupo, formado por ScotRail, Transport Scotland y Network Rail, pretende ofrecer asesoramiento a todo el sector sobre los escenarios de demanda en Escocia. El asesoramiento estratégico sobre la demanda apoyará las decisiones de compra de material rodante, esbozará casos empresariales para proyectos de mejora y emprenderá trabajos estratégicos. El proyecto Carstairs tiene implicaciones mucho más amplias para la red en general.
