Objeciones del transporte de mercancías a los pasajeros en Gales
La mejora del servicio de pasajeros entre Gales e Inglaterra no podrá llevarse a cabo a menos que se encuentre una solución para el transporte de mercancías por ferrocarril. A pesar de que ya se han puesto en marcha nuevos trenes, de la voluntad del gobierno autónomo de Cardiff y de la cooperación de las autoridades locales de Inglaterra, es posible que no se hayan tenido en cuenta las necesidades de los operadores de mercancías. Como consecuencia, se ha presentado una objeción y el transporte de mercancías ha quedado paralizado.
La capacidad de la red ferroviaria británica -o más bien la falta de capacidad- vuelve a ser noticia. Los problemas del norte de Inglaterra han acaparado los titulares, pero esta vez es el norte de Gales el que es noticia. Puede que la ruta entre Wrexham y Birkenhead no sea la más glamurosa del Reino Unido, pero para quienes la utilizan es una conexión vital que necesita urgentemente una mejora. Sin embargo, las mejoras propuestas y muy necesarias para los servicios de pasajeros en la región se han visto paralizadas por las objeciones de una fuente inesperada: el sector del transporte de mercancías por ferrocarril.
Clientes importantes
Existe desde hace tiempo el deseo de mejorar los servicios de pasajeros hacia el norte desde la ciudad galesa de Wrexham, mejorando las conexiones con la península de tierra entre el norte de Gales y Liverpool -conocida comúnmente como The Wirral- y la ciudad principal de Birkenhead, en el extremo norte. Birkenhead es una ciudad industrial que rivaliza en cierto modo con su vecina del otro lado del río Mersey, Liverpool. Puede que fuera el primer asentamiento del mundo en contar con un parque público formal, pero su herencia industrial sigue generando tráfico para el sector ferroviario. Por otra parte, la presencia de la acería de Shotton en la línea es un cliente importante para las operaciones de transporte de mercancías por ferrocarril.
Con el paso de las décadas, la otrora extensa red ferroviaria se ha ido agotando y ahora las vías tienen poca capacidad extra para nuevos servicios. Sin embargo, Transport for Wales [TfW], la autoridad descentralizada para la mitad sur de la ruta, y las autoridades locales en torno a Merseyside quieren duplicar la frecuencia de pasajeros en la ruta, con dos trenes por hora. Desgraciadamente, si no se mejora, eso puede afectar negativamente a los trayectos de mercancías. Según los medios de comunicación locales, esa es la base de una objeción a los planes.
Objeción de última hora
Una asociación de desarrollo económico – Growth Track 360 – afirma que el regulador ha recibido una objeción. «Un operador ferroviario de mercancías se ha opuesto a la solicitud de TfW de acceso a las vías para prestar el nuevo servicio prometido a las comunidades locales», dice el comunicado. «Nuestra red ferroviaria no puede hacer frente a un mayor crecimiento sin una inversión prioritaria, específica y secuencial en infraestructuras y servicios», añade su prospecto.
Aunque la línea Wrexham – Bidston no figura como parte estratégica de los planes Growth Track 360 para la región, sí figura en sus planes y es fundamental para los objetivos de la Asociación de Usuarios del Ferrocarril Wrexham – Bidston. Afirman que representan a los usuarios del ferrocarril, a los usuarios potenciales y a los intereses de transporte ferroviario de las comunidades a lo largo del corredor ferroviario Wrexham-Bidston. Sin embargo, en una publicación en las redes sociales, la Asociación no parece impresionada por la objeción. «El operador de transporte de mercancías conoce estas propuestas desde hace un año y ha decidido en el último momento oponerse al servicio de media hora», afirman.
Agenda transfronteriza
El Gobierno británico trabaja actualmente en un informe sobre infraestructuras transfronterizas. La llamada«Revisión de la conectividad de la Unión» pretende ofrecer un plan para mejorar las conexiones entre las cuatro naciones del Reino Unido. Escocia a Inglaterra y Cardiff a Londres han sido el centro de atención y, por supuesto, se ha hablado mucho de planes grandiosos para construir puentes o túneles bajo el mar entre Escocia e Irlanda del Norte. Aunque también se trata de una conexión transfronteriza, no está claro si tal vez Wrexham – Wirral haya quedado fuera de esa agenda concreta.
