Orion confirma la salida del primer tren de alta velocidad en el Reino Unido
Orion High Speed Logistics, la división de paquetería y carga ligera de Rail Operations Group, ha confirmado esta mañana la salida de su esperado servicio de alta velocidad, que devuelve el tráfico de paquetería masiva al panorama ferroviario británico. La salida por la mañana desde Glasgow y el servicio de ida y vuelta desde Londres confirman la expectativa generalizada de que esta semana se ponga en marcha un servicio anglo-escocés. Se espera que el operador sea el primero de una constelación de participantes en el sector.
La salida de las instalaciones de Royal Mail en Glasgow esta mañana confirmó las especulaciones de que, de todos los operadores que pretenden lanzar servicios de logística ligera, Orion sería el primero en echar a rodar los vagones. Como ya informó RailFreight.com, el sector esperaba un movimiento ya el jueves, pero Orion ha tomado la delantera y se ha lanzado hoy.
Por ahora, RailFreight.com entiende que sus trenes eléctricos de pasajeros serán arrastrados por locomotoras, por razones operativas. No obstante, muchos consideran que se trata de un gran avance para el sector del transporte de mercancías por ferrocarril y se espera que sea el comienzo de toda una constelación de operaciones logísticas ligeras en la red del Reino Unido.
El correo nocturno cruza la frontera
En una operación moderna, que evoca el famoso Correo Nocturno de WH Auden, un tren salió de las instalaciones del Royal Mail en Shieldmuir (Glasgow), antes del fresco amanecer de un día de invierno escocés. Dirigiéndose hacia el sur, hacia un cielo que se iluminaba lentamente, el tren de las 05.34 horas estaba listo para afrontar las pendientes de Beattock y Shap, en un trayecto exprés hacia el Centro de Distribución Princess Royal, en el suburbio de Brent, al norte de Londres.
La inauguración de hoy ha sido motivo de gran júbilo para Orion. El hecho de que una locomotora haya sacado de Shieldnuir las antiguas unidades eléctricas múltiples de pasajeros reutilizadas no hace sino subrayar el afán de Orion por comercializar su servicio. Se prevé que la opción de transporte por locomotora, para lo que actualmente es una formación de ocho coches, será una medida temporal.
Demostración de alto nivel
La semana pasada se especuló con la posibilidad de que Orion fuera la primera en salir al mercado y se lanzara a colaborar con Royal Mail. Así fue, aunque la mayoría de los observadores esperaban que el primer servicio fuera en dirección norte. Tal como está hoy, el diagrama preveía un servicio a primera hora de la mañana desde Glasgow, con el servicio de vuelta saliendo de Londres esta tarde.
Orion no ha ocultado sus intenciones. Han hecho una amplia demostración de los trenes reutilizados -antiguos EMU de pasajeros de la clase 319- al sector en general. La exposición más destacada de las unidades de doble voltaje se realizó en una visita reciente a la estación londinense de Euston. El objetivo de la demostración era mostrar la interoperabilidad de las unidades directamente en las terminales de pasajeros.
Operadores especializados y ahora el mercado de masas
La reanudación del tráfico de paquetería y logística ligera en las terminales de pasajeros está en la agenda desde el principio de algunos otros operadores, deseosos de entrar en el mercado. Entre ellos destaca Varamis Rail, una empresa emergente con sede en Doncaster, que tiene grandes esperanzas de inaugurar servicios en las líneas principales de la costa este y oeste a principios del año próximo.
La logística ligera se entregó en gran medida a la industria del transporte por carretera hace casi dos décadas. El legado de la empresa pública British Rail -la conocida operación de paquetería Red Star- acabó siendo engullido por una empresa del sector privado y trasladó las operaciones a las autopistas. Operadores especializados como InterCity RailFreight se han hecho con mercados rentables, pero el movimiento de Orion representa hoy el primer asalto a gran escala al mercado de la logística ligera desde los primeros años del siglo.
Mantener el ritmo y continuar
Con el primer tren acercándose a Londres, la puesta en marcha del servicio ha sido comprensiblemente frenética. Railfreight.com entiende que la operación inicial será de martes a sábado, en vísperas de Navidad, lo que ayudará a Royal Mail con su volumen estacional.
La salida a las 05.34 horas de Glasgow y el regreso a las 14.53 horas de Londres harán que sus trenes coincidan con los momentos de mayor actividad de la jornada laboral de la compañía ferroviaria. La capacidad de las unidades de doble voltaje para mantener el ritmo del tráfico de pasajeros es lo que ha impulsado el proyecto, aunque en la actualidad el transporte se realiza con locomotoras.
