La ruta holandesa de Betuwe es ideal para probar la ATO en trenes de mercancías».
DB Cargo y ProRail inician nuevas pruebas con Automatic Train Operation en un importante corredor holandés de mercancías. «La ruta Betuwe es una vía muy interesante optimizada para el transporte de mercancías, con ETCS y sin pasos a nivel», afirma Baseliyos Jacob, ingeniero jefe de DB Cargo en el evento ATO Live de los Países Bajos. El 72% del tráfico de mercancías entre Rotterdam y Alemania pasa por la ruta de Betuwe.
Tras las pruebas de ATO GoA2 con trenes de mercancías en Suiza con SBB infra, DB cargo inicia un proyecto en los Países Bajos con el gestor de infraestructuras ProRail. ProRail demostró en 2018 con un viaje en locomotora que el funcionamiento ATO es posible en los Países Bajos, y ahora una prueba de seguimiento mostrará en la práctica que el funcionamiento ATO también es posible en trenes de mercancías con vagones. Las pruebas serán con Grado de Automatización (GoA) 2, lo que significa que el frenado y la aceleración están automatizados, pero un maquinista toma el control del tren si es necesario y se encarga de las emergencias.
El objetivo es tener una locomotora lista para las pruebas en la ruta en 2025 durante un año completo de pruebas. Después, el siguiente paso será la plena comercialización entre 2025 y 2030, afirma Baseliyos Jacob, de DB Cargo. ¿Cuánto aumento de capacidad es posible con ATO? Jacob: «Podría ser entre un 15% y un 20%, pero depende de la infraestructura. Yo estaría contento con un 15% más de capacidad».
Especificaciones insuficientes
Los avances en los coches de conducción autónoma van mucho más deprisa que en el ferrocarril, señala Jacob. «El sector del automóvil es muy bueno probando, probando y probando la tecnología de esta manera. Si coges un tren entero y quieres hacer un Tesla con él, es un verdadero reto. Un tren de mercancías también es muy complejo, con diferentes vagones y enganches. Es más complejo que los trenes de pasajeros».
Se espera que la Comisión Europea adopte la ETI (Especificación Técnica de Interoperabilidad) en 2022, y ATO GoA2 formará parte de la especificación. Sin embargo, en la actualidad la madurez de la especificación no es suficiente para la adquisición para el transporte de mercancías, afirma Jacob. «Una madurez insuficiente de la automatización puede conllevar grandes riesgos para los proyectos, las inversiones y las operaciones. Desde el punto de vista de DB Cargo, la interoperabilidad actual del ERTMS tampoco es aún óptima, «no estamos satisfechos con las especificaciones europeas para el transporte de mercancías».
Pruebas en Suiza
Con las anteriores pruebas de ATO en Suiza de DB Cargo, ATO GoA2 se probó durante tres meses y medio con cuatro proveedores realizando cuatro recorridos de prueba al día y 1.740 kilómetros en total. El túnel de San Gotardo, que atraviesa los Alpes suizos, también sería un buen candidato para ATO, ya que se encuentra en uno de los principales corredores de mercancías de Europa, afirma Jacob.
«Sin embargo, el túnel también es más complejo en cuanto a aspectos de seguridad, pero es interesante desde el punto de vista de la ingeniería». ¿Cuál es el mayor obstáculo para llegar a trenes de mercancías totalmente automatizados, con Grado de Automatización 4? «Sería la política, las autoridades de seguridad y los ministerios. En cuanto a los aspectos técnicos, tengo mucha confianza en que sea factible».
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