La conexión ferroviaria de la central de Drax, asegurada en medio de los temores energéticos del Reino Unido
La agencia británica de gestión de infraestructuras Network Rail ha completado importantes mejoras en los puentes de una línea que lleva trenes de suministro de biomasa a la crítica central eléctrica británica de Drax, en North Yorkshire. Las obras, de vital importancia, se han completado justo cuando el suministro eléctrico procedente del extranjero está sometido a una fuerte presión en el Reino Unido. Mantener segura la estructura del puente Aire permitirá que los trenes sigan circulando y contribuirá a mantener encendidas las luces en toda Gran Bretaña.
Network Rail ha dedicado los diez días previstos a mejorar, reparar y reforzar el puente de Aire, en North Yorkshire. Durante el bloqueo, los trabajos consistieron en instalar un nuevo sistema de impermeabilización, reforzar la estructura de acero y renovar más de 100 metros de vía. La colaboración con la comunidad local, los socios y clientes del sector y los operadores hizo posible el trabajo.
100 trenes semanales, 100 metros de vía
El proyecto de 2,1 millones de libras (2,35 millones de euros) mejorará, según Network Rail, la fiabilidad de unos 100 servicios de mercancías que transportan materiales hacia y desde la central eléctrica de Drax cada semana de media, con la participación de múltiples operadores. El emblemático complejo industrial, visible desde la East Coast Main Line, ha pasado de ser una central generadora de electricidad de carbón a convertirse en un quemador de biomasa en la última década. El suministro de biomasa, subproductos madereros tanto nacionales como extranjeros, implica un intenso calendario de entregas de mercancías por ferrocarril, que dependen de la ruta del puente del Aire para llegar a la estación.
Durante el bloqueo de 10 días, que finalizó el 6 de septiembre, el personal de Network Rail sustituyó más de 100 metros de vía para poder instalar un nuevo sistema de impermeabilización y drenaje con una losa de hormigón armado. También se instalaron nuevos raíles, traviesas y balasto, y se reforzó la estructura de acero. Según Network Rail, estos trabajos deberían reducir las tareas de mantenimiento en el futuro. «Estas reparaciones permiten que el agua de lluvia drene de forma más eficaz, reduciendo la probabilidad de futuros daños estructurales y permitiendo que los trenes de mercancías transporten biomasa hacia y desde la central eléctrica de Drax de forma más fiable».
Reducir el mantenimiento y los retrasos futuros
Drax quedó famosamente aislada durante las extensas inundaciones invernales de finales de 2019 y principios de 2020. Dramáticas imágenes de la estación mostraron el terraplén de la línea elevándose por encima del campo inundado. En ese momento, la ruta demostró ser resistente, pero necesitaba una inspección forense y planificación para probarla en el futuro contra eventos de tormentas cada vez más severos.
«Me gustaría dar las gracias a los residentes locales y a nuestros colegas de la central eléctrica de Drax por su paciencia y colaboración mientras llevábamos a cabo estas reparaciones esenciales», dijo Matt Rice, Director de la Ruta Norte y Este de Network Rail. «Al reforzar el puente, podemos reducir el número de retrasos causados por futuros trabajos de mantenimiento y, por lo tanto, ofrecer un mejor servicio a nuestros clientes del transporte de mercancías y a las comunidades a las que sirven».
Combinación de retos y un incendio catastrófico
El puente Aire es una estructura de 65 metros de largo que lleva las vías sobre el río Aire hasta la central eléctrica, que suministra alrededor del 12% de la electricidad renovable del Reino Unido. «La central eléctrica de Drax es el mayor generador de energía renovable del Reino Unido, proporcionando suficiente energía verde para cuatro millones de hogares en el primer semestre de este año», ha declarado Mark Gibbens, Jefe de Logística de Drax Group. «El trabajo de Network Rail para reforzar el puente hace que nuestra cadena de suministro global de biomasa sostenible sea más resistente, asegurando que millones de hogares y empresas puedan confiar en la energía renovable que Drax genera».
El trabajo se ha completado cuando la capacidad de generación de energía de Gran Bretaña se ha visto afectada por retos concurrentes. La enorme demanda mundial de gas natural ha calentado la demanda y disparado los precios, lo que, según los economistas, afectará a todos los aspectos de la economía nacional. Los efectos en el sector del transporte de mercancías por ferrocarril aún no se han disipado, pero ningún comentarista prevé un resultado positivo.
El transporte de mercancías por ferrocarril será aún más crítico para la cadena de suministro energético del Reino Unido en los próximos meses. En una instalación de Kent, al sureste de Inglaterra, un incendio catastrófico ha dejado fuera de servicio el interconector de suministro eléctrico. Esto significa que no se puede contar con la electricidad procedente de Europa continental, principalmente de las centrales nucleares francesas. Todavía no hay peligro de apagones, pero, como ha señalado al menos un asesor del Gobierno británico, en una vaga referencia a una popular serie fantástica de televisión… «se acerca el invierno».
