Inteligencia artificial para un ferrocarril más ecológico: ¿es el futuro?

En su mayor parte, el transporte ferroviario de mercancías es ya el modo de transporte más ecológico. También es el buque insignia de los objetivos ecológicos de la UE, como el paquete Fit for 55 introducido recientemente. ¿Qué más queda por hacer y cómo pueden contribuir a ello la tecnología y la concienciación de los consumidores?

Para Transmetrics, una plataforma de Inteligencia Artificial (IA) cuya misión es optimizar la planificación y el mantenimiento del transporte, los objetivos del transporte ferroviario de mercancías se resumen en tres: maximización de la capacidad, eficiencia de las rutas y orientación al consumidor.

Como explica Marc Meyer, Director Comercial de Transmetrics, a Railfreight.com, el ferrocarril no ha cambiado desde hace 200 años. Ya es ecológico, pero la integración de tecnologías inteligentes como la IA puede mejorarlo y convertirlo en líder del transporte.

¿Puede la logística hacer frente a los objetivos ecológicos?

Dado que opera en el transporte ferroviario, por carretera y marítimo, Transmetrics tiene una visión completa del funcionamiento de la logística mundial. En la actualidad, el transporte es uno de los procesos más destructivos del mundo, por lo que iniciativas como el paquete «Fit for 55» introducido por la UE impulsan un futuro más ecológico con menos emisiones. Aunque el transporte es un sector bastante lento y podría necesitar más de ocho años para adquirir un perfil más ecológico, el paquete «Fit for 55 » es realista. Podría tener un impacto sustancial, siempre que también se tenga en cuenta el aspecto económico para las empresas.

Dejar de enviar aire

Para el ferrocarril en concreto, la situación actual no es escalable. Los procesos logísticos ferroviarios son los mismos desde hace muchos años y es necesario adoptar nuevas tecnologías que les permitan evolucionar. La IA y el Internet de las Cosas ( IoT) podrían ser dos muy buenos ejemplos de estas nuevas tecnologías. Utilizando la IA y el IoT, la logística ferroviaria de mercancías podrá racionalizar sus operaciones y hacerlas más eficientes.

¿Cómo será posible? Con la maximización de la capacidad y una mejor planificación de las rutas. Maximizar la capacidad significa, en primer lugar, dejar de enviar contenedores vacíos. Son frecuentes los casos de trenes que llegan llenos a un destino pero regresan vacíos. Esta práctica es perjudicial tanto para la economía como para el medio ambiente, ya que estos trenes viajan transportando sólo aire. La IA puede ayudar a los proveedores logísticos y transitarios a distribuir los contenedores cuando y donde se necesiten. Además, puede rastrear la ruta óptima para viajar entre dos destinos.

Echa un vistazo a cómo podrían funcionar las nuevas tecnologías inteligentes

Aprovechar al máximo lo que tenemos

Estas tecnologías no transformarán el ferrocarril hasta la médula, pero le ayudarán a ampliar sus servicios. Meyer subrayó que el ferrocarril es actualmente el mejor modo de transporte en cuanto a velocidad e impacto ambiental. No puede mejorar nada más aparte de lo que ya hace. Una forma de hacerlo es utilizar las previsiones de demanda para poder distribuir adecuadamente los trenes y contenedores disponibles allí donde se necesiten. Además, también es imperativo ser aún más rápidos y ampliar las líneas ferroviarias.

Utilizar trenes de alta velocidad para el transporte de mercancías por ferrocarril es una opción que el sector no debe pasar por alto. Ya se fabrican equipos de alta velocidad y los trenes de pasajeros ya utilizan esta tecnología. Últimamente, HHLA también ha presentado un proyecto de hyperloop ferroviario de mercancías que podría transformar el transporte terrestre de contenedores en Europa. En teoría, dijo Meyer, en el futuro se podría incluso dejar que programas de IA condujeran trenes de alta velocidad con procesos automatizados basados en la disponibilidad de rutas y la demanda. Según Meyer, las herramientas y la voluntad están ahí, y muchas empresas de transporte de mercancías por ferrocarril y proveedores de logística estudian estas opciones. El sector está abierto. Ahora es sólo cuestión de decisiones.

Crear redes de apoyo

Uno de los principales problemas del transporte ferroviario de mercancías es que los trenes tienen un alcance limitado. Viajan entre destinos específicos, mientras que la distribución de productos en la última milla se realiza con otros modos de transporte, como los camiones. Sin embargo, el sector no debe percibirlo como una pérdida. Al contrario, debería invertir en ello. En la actualidad, muchas empresas de logística utilizan camiones eléctricos para las operaciones de última milla, mientras que para las cargas más pequeñas pueden utilizar incluso bicicletas.

Utilizar el trasfondo ecológico que ya tiene el ferrocarril e invertir en este tipo de distribución de productos a los clientes es ideal para descarbonizar toda la cadena de suministro. Construir una red de apoyo que permita la cooperación óptima de diferentes modos de transporte con procesos automatizados suena como un plan de futuro. El transporte combinado e intermodal ya lo está haciendo en gran medida. Sin embargo, con el impulso de la descarbonización de otros modos de transporte, el transporte ferroviario de mercancías podría convertirse en una fuerza líder y reunir a todos ellos.

Centrarse en la experiencia del cliente

Por último, pero no por ello menos importante, está el aspecto de la experiencia del cliente. Puede que sea diferente de las tecnologías de IA y los procesos de creación de redes, pero es una tendencia líder en el transporte, según Meyer. Por experiencia del cliente, Meyer entiende el cambio cultural en el público consumidor y la demanda de una producción y un transporte ecológicos. Cada vez es más importante para la gente saber que las mercancías que llegan a sus hogares tienen el menor impacto posible en el medio ambiente. Además, los consumidores también están dispuestos a pagar un precio relativamente más alto por los productos ecológicos.

Hace unos meses, Sigrid Nikutta, Directora General de DB Cargo, declaró que los productos transportados por ferrocarril deberían llevar una etiqueta verde. Es de imaginar lo poderosa que sería esta etiqueta en manos del sector del transporte de mercancías por ferrocarril. No basta con ser el modo de transporte más ecológico, ya que la concienciación de los consumidores al respecto también es crucial. Como es lógico, el uso de la tecnología para hacer que el transporte ferroviario de mercancías sea sostenible, ecológico y preparado para el futuro es sólo un aspecto del espectro. Al final, todo depende de los consumidores y del tipo de productos que elijan. El sector del transporte de mercancías por ferrocarril también debería centrarse en orientarse más al cliente porque, como concluyó Meyer, las empresas de logística y los transportistas perderán dinero si no cumplen con el cambio ecológico.