El transporte de mercancías, un estímulo para los defensores de la Orbital de Norfolk
Las perspectivas de desarrollo ferroviario se ven impulsadas por el tráfico de mercancías previsto. El renacimiento de la logística ligera y el rápido desarrollo de la industria de paquetería están alimentando las ambiciones de rehabilitación de los grupos de campaña en todo el Reino Unido. La iniciativa de reapertura del ferrocarril del gobierno británico, aunque dirigida a los servicios de pasajeros, se está haciendo más viable al incorporar a la mezcla el tráfico de mercancías, sobre todo el ligero.
El gobierno británico ha puesto en marcha un programa para restablecer los servicios ferroviarios en comunidades que han estado aisladas de la red nacional, en ocasiones durante décadas. El proceso competitivo está muy saturado, pero los promotores de la campaña están estudiando el potencial del transporte de mercancías como medio de aumentar sus posibilidades de presentar una oferta ganadora.
Un programa ambicioso
El norte de Norfolk no es la zona con más probabilidades de que se considere la posibilidad de restablecer el ferrocarril. Esta zona rural de Inglaterra perdió muchos de sus servicios ferroviarios durante la gran racionalización de finales de los años sesenta. El llamado «hacha de Beeching», nombre del consultor gubernamental Richard Beeching, que recomendó los recortes, recayó sobre muchos de los servicios rurales poco utilizados de la región.
Ahora, los activistas buscan un ambicioso programa que incorpore líneas supervivientes, líneas patrimoniales, tramos restablecidos y algunas alineaciones nuevas, para crear una red de uso mixto, bautizada como Norfolk Orbital Railway. Su objetivo es invertir la tendencia, con un nuevo servicio circular que llegue a muchas de las comunidades abandonadas hace cincuenta años. Sus argumentos se ven reforzados por el inesperado crecimiento de la demanda de logística ligera. Con una serie de operadores que pretenden devolver el tráfico de paquetería a los ferrocarriles y hacer un mejor uso de la infraestructura de pasajeros, es probable que las comunidades más pequeñas tengan más posibilidades de que se restablezcan los servicios ferroviarios si sus instalaciones también pueden atender las necesidades de mercancías.
El cambio en la demanda de mercancías impulsa a otros defensores
El Norfolk Orbital Railway es una propuesta de ruta ferroviaria circular de uso mixto (patrimonio, transporte público y mercancías) concebida y promovida por un consorcio local. Se considera una propuesta ambiciosa, sobre todo por la lista de retos a los que se enfrenta el proyecto, como incorporar el patrimonio ferroviario a un ferrocarril de uso mixto en toda regla y atraer suficiente tráfico de una zona rural, como los productos agrícolas de temporada. También hay partes del trazado propuesto que han sucumbido a la urbanización, lo que obliga a construir nuevas vías, algo que siempre ha sido difícil de convencer a los responsables de la toma de decisiones. Sin embargo, muchos defensores de la ruta señalan los enormes proyectos de nueva construcción que ya están en marcha, como la HS2 y el proyecto de metro londinense «Crossrail».
Los activistas de otras partes del Reino Unido observan con interés. Proyectos relativamente modestos, como el del grupo «PARS», que pretende restablecer 16 km de línea en Irlanda del Norte, conectando la ciudad de Armagh con la red en Portadown, verán reforzados sus argumentos comerciales si se añade la logística ligera. La semana pasada, los gobiernos de la isla de Irlanda unieron sus fuerzas para estudiar el desarrollo ferroviario a ambos lados de la frontera. En Escocia, la Campaña por el Ferrocarril de las Fronteras (Campaign for Borders Rail), que aspira a 100 km de nueva línea principal, ya ha presentado sus argumentos e incluye el transporte de mercancías en sus propuestas.
Los promotores del Norfolk Orbital Railway siempre han reconocido que sus propuestas son ambiciosas. Sin embargo, con la inclusión de las mercancías, sus argumentos se han reforzado considerablemente.
