Bloqueo de la línea principal de Highland hasta el jueves
Se prevé que un descarrilamiento en la Highland Main Line mantenga la línea fuera de servicio al menos hasta el jueves (14 de abril). La ruta, que conecta el norte de Escocia con el resto del Reino Unido, está bloqueada desde que un tren de pruebas descarriló en la madrugada del lunes 10 de abril. No hubo heridos. Los investigadores se encuentran en el lugar para comenzar su trabajo. La línea transporta tráfico mixto, incluidos flujos intermodales diarios, principalmente con destino a los supermercados de Inverness.
La línea de tráfico mixto entre Perth e Inverness, en Escocia, permanecerá cerrada hasta el jueves de esta semana, según han informado los principales operadores de pasajeros de la ruta. Un tren de pruebas de pasajeros que viajaba hacia el sur descarriló el lunes en la remota localidad de Dalwhinnie, con fama de ser uno de los asentamientos más fríos del Reino Unido. Una foto (arriba), ampliamente difundida en las redes sociales y atribuida a John Cumming, muestra el conjunto siniestrado a horcajadas sobre las vías. Las primeras especulaciones apuntan a que las condiciones meteorológicas pueden haber sido un factor determinante. El Reino Unido se encuentra inmerso en una ola de frío y se han sugerido puntos congelados como posible causa.
El principal proveedor es el transporte ferroviario de mercancías
Las estanterías de los supermercados de Inverness, la capital de las Highlands escocesas, podrían quedarse un poco escasas esta semana. El transporte de mercancías por ferrocarril es el principal proveedor de los minoristas de la región. El cierre de la línea supone un quebradero de cabeza operativo y logístico. Sin embargo, mientras los pasajeros se ven obligados a tomar un autobús para sortear el bloqueo, el transporte de mercancías dispone de una ruta alternativa, aunque con un largo rodeo vía Aberdeen.
Irónicamente, el desvío de Aberdeen es el reverso de una situación reciente. Cuando la línea costera entre Dundee y Aberdeen quedó bloqueada por el derrumbe parcial de un puente, los servicios de mercancías se desviaron por Inverness y la Highland Line, lo que añadió unos 360 km a los trayectos. Esto fue viable, al menos en parte, debido a las mejoras recientemente realizadas en la línea Aberdeen-Inverness en previsión de un tráfico más frecuente en esa ruta de conexión.
Scotrail, sensible al problema
Scotrail, el operador de la mayoría de los servicios de pasajeros en Escocia, dijo que el problema surgió cuando uno de sus trenes «Inter7City» se salió de los raíles durante un recorrido de prueba. «Debido al descarrilamiento de un tren en Dalwhinnie, todas las líneas están cerradas. Se esperan interrupciones hasta el final del día 15/04/21 (jueves)», dijo su portavoz. «Tuvimos un tren vacío sin pasajeros a bordo que descarriló en la zona de Dalwhinnie. Lamentablemente no podemos prestar servicios entre Blair Atholl y Kingussie en ambas direcciones. El tren ha vuelto a la vía y se está comprobando si ha sufrido algún daño, que habrá que reparar antes de reabrir la línea.»
Aunque el descarrilamiento es relativamente menor, Scotrail sigue siendo muy sensible a este asunto. Hace menos de un año, un tren similar descarriló por múltiples desprendimientos cerca de Stonehaven. En aquel accidente murieron tres personas. Aunque esto ha retrasado el despliegue del programa «inter7City», ninguno de los dos incidentes se ha atribuido a la antigüedad de los trenes. Las composiciones son ejemplos ampliamente renovados del «Tren de Alta Velocidad» (TAV) de alta velocidad con tracción diésel, introducido originalmente en los años setenta. Hasta hace muy poco, estas unidades se utilizaban constantemente en los servicios exprés de pasajeros de prestigio y se han renovado para aumentar la capacidad y el confort de los servicios que conectan las siete ciudades escocesas designadas como destinos. Varios operadores logísticos han considerado los conjuntos restantes para servicios exprés de mercancías ligeras y la opinión común es que al HST le quedan muchos más años útiles en servicio.
Reparación y restauración
Como siempre, los investigadores independientes de accidentes, la Rail Accident Investigation Branch (RAIB), ha enviado un equipo al lugar de los hechos: «La RAIB está desplegando inspectores para reunir pruebas tras el descarrilamiento de un tren de pruebas en Dalwhinnie (Escocia)», dice su comunicado. «El tren consistía en un HST de corto recorrido que viajaba hacia el sur cuando los dos últimos vehículos descarrilaron en las proximidades de los puntos».
La RAIB investiga los accidentes e incidentes que se producen en las principales redes ferroviarias del Reino Unido: Network Rail y Northern Ireland Railways, metro de Londres, otros sistemas de metro, tranvías, ferrocarriles históricos y la parte británica del túnel bajo el Canal de la Mancha. Mientras dure la ola de frío, los investigadores, ingenieros y operadores esperan que las reparaciones y restauraciones se lleven a cabo lo antes posible. Los observadores más agudos afirman que el material descarrilado acababa de ser entregado a Scotrail.
Contrariamente a la creencia popular, la Highland Line nunca ha sido totalmente de doble vía. En consecuencia, la capacidad es limitada y los servicios de mercancías esperan a menudo en los bucles de paso a que crucen los servicios de pasajeros más frecuentes. El gobierno escocés ha recibido el reto demejorar la línea para absorber el tráfico de la carretera nacional paralela. Network Rail lleva más de un año trabajando en la mejora de la línea para que acepte los trenes de alta velocidad, principalmente ampliando los andenes y algunos de esos bucles. La prueba del lunes se realizó en apoyo de estas obras.
