‘Twas the season of … engineering works

En el Reino Unido, las dos semanas próximas a Navidad y Año Nuevo son las más tranquilas en la red… a menos que usted sea ingeniero de infraestructuras. Network Rail y sus socios proveedores han estado tan ocupados como de costumbre en una serie de proyectos de capital, mejoras y sustituciones de mantenimiento.

El organismo británico de gestión de infraestructuras, Network Rail, aprovecha el periodo festivo de inactividad
programado por todas las operaciones de pasajeros para llevar a cabo el mayor número posible de obras importantes durante una posesión casi ininterrumpida de dos semanas del ferrocarril británico. Para los operadores de transporte de mercancías por ferrocarril que apoyan el esfuerzo masivo, no hay nada de sentarse a la tradicional cena de pavo.

Obras de ingeniería sin descanso

Aunque las pautas de transporte de mercancías se han visto significativamente alteradas a lo largo de 2020, las obras de ingeniería han continuado por todo el país. El ajetreo de los proyectos en Navidad -tan tradicional como las campanas de trineo y los cantantes de villancicos- no ha cesado a pesar de los retos de la concienciación sobre la pandemia y la revisión de las prácticas laborales.

Entre otros muchos proyectos, Network Rail ha completado una serie de mejoras esenciales en la red ferroviaria, alrededor de Londres y hacia el este y oeste de Inglaterra, y alrededor de Glasgow en Escocia. Se ha prestado especial atención a las vías que salen de Londres Euston, que dan servicio a la West Coast Main Line, y a la Anglia Main Line, desde Londres Liverpool Street hasta el este de Inglaterra.

La Costa Oeste se prepara para el HS2

Durante las vacaciones de Navidad, los equipos llevaron a cabo trabajos vitales para mejorar los servicios de pasajeros y mercancías en la West Coast Main Line, la línea ferroviaria de uso mixto más transitada de Europa. La inversión multimillonaria prevista incluyó trabajos de mejora de la señalización en la estación de Birmingham New Street, un cuello de botella crítico en la red del Reino Unido. Ante la previsión de un aumento de los movimientos de mercancías y trenes a granel en apoyo de la construcción de la HS2 -que tendrá una terminal cercana en Curzon Street-, prosiguieron los trabajos de mejora de las líneas eléctricas aéreas a lo largo del WCML, incluso en lugares cercanos a Watford, Liverpool y Crewe, donde la HS2 tendrá una succión con la red existente.

Se llevaron a cabo varias renovaciones de vías, entre ellas en Manchester, Preston y Londres. Tim Shoveller, director gerente de la región noroeste y central de Network Rail, afirmó que todas ellas eran fundamentales para el futuro del ferrocarril. «Estoy muy orgulloso de nuestros trabajadores de primera línea, que han seguido trabajando incansablemente durante la pandemia para mantener y mejorar el ferrocarril. Este periodo festivo no ha sido diferente, con cientos de trabajadores realizando mejoras significativas, a veces en condiciones meteorológicas muy difíciles».

Este de Inglaterra, este de Londres

También durante el periodo de Navidad y Año Nuevo, se llevó a cabo un importante paquete de mejoras en toda la región de Anglia, en el este de Inglaterra. La región ha sido noticia recientemente por los planes de mejora de los alrededores de Ely, que permitirán liberar capacidad para el transporte de mercancías desde y hacia el puerto de Felixstowe y otros tráficos.

Estas Navidades, sin embargo, las obras incluyeron mejoras en las vías, estructuras y equipos de la Great Eastern Main Line, entre Norwich, Ipswich y Londres. En la estación londinense de Liverpool Street, donde pronto se pondrá a prueba el servicio de mercancías ligeras en los andenes de pasajeros, se actualizaron complejas agujas. En el importante intercambiador de Stratford se sustituyeron estructuras y cables aéreos, y en Colchester y Norwich se completaron otros trabajos en las vías.

Obras del Crossrail

Gran parte de la Great Eastern es una línea ferroviaria histórica, una de las primeras líneas principales de larga distancia del mundo. Se rehabilitaron estructuras sensibles -como un puente de madera en Trowse- para acomodar mejor el tráfico moderno, especialmente los trenes pesados de mercancías transversales, que utilizan el GEML para acceder a las rutas este-oeste desde los puertos a las Midlands de Inglaterra.

También continuaron las obras más modernas. También se llevaron a cabo obras en el marco del proyecto Crossrail, incluida una mejora de la alimentación eléctrica para dar cabida al servicio intensivo de metro que circulará junto al tráfico mixto al este de London Liverpool Street. Los trenes de infraestructuras también estuvieron en la estación durante el Año Nuevo, para facilitar la ampliación de los andenes para los servicios de Crossrail.

Beneficios en todo el país y más por venir

El tráfico mixto, incluidas las mercancías procedentes de Londres con destino al norte de Inglaterra y Escocia, así como los agregados locales entrantes, se beneficiarán de las renovaciones en la era Camden de Londres. No hay tiempo para que los ingenieros visiten el famoso mercado, pero los conductores tendrán una mejor circulación por el barrio, gracias a las obras estructurales en los puentes de Chalk Farm y Camden Road. Un beneficio colateral para el densamente poblado barrio debería ser también una circulación más tranquila.

Ellie Burrows, directora de rutas de Network Rail para Anglia, afirmó que las obras tienen un impacto positivo en toda la red. Dijo que las complicadas obras aquí eran cruciales para prestar un servicio seguro y fiable en todas las líneas, y que había más por hacer. «Se prevén nuevas mejoras para los próximos fines de semana», declaró. Su colega, Jamie Burles, director gerente de Greater Anglia, afirmó que las obras mejorarían la puntualidad y la fiabilidad de la red. «En las próximas semanas se llevarán a cabo nuevos trabajos de ingeniería. Las obras continúan en la Great Eastern Main Line durante los fines de semana de enero y febrero».

¿Todo terminado y tiempo para una Navidad tardía? Tal vez no. Mientras los ingenieros hacían las maletas en el este de Inglaterra, comenzaron las obras del puente de Halfpenny, en Sheffield, en la ruta mixta de tren, tranvía y mercancías entre la ciudad y la vecina Rotherham. Es sólo uno de los muchos proyectos en curso en todo el país. El pavo acabará en un bocadillo para muchos ingenieros de pelo naranja.