¿Desempeñará el transporte ferroviario de mercancías un papel en el bloqueo del Reino Unido?

Las imágenes de camiones haciendo cola, incapaces de salir de los puertos de mercancías del Reino Unido inundan las noticias de todo el mundo. La situación provocada por el intento de almacenar mercancías antes de la fecha límite del 31 de diciembre para el Brexit, empeoró aún más debido a una mutación del Covid-19 que obligó a los países a cerrar sus fronteras con Gran Bretaña. Ante el temor a una nueva oleada del virus, las autoridades suspendieron todo el tráfico de mercancías con origen y destino en el Reino Unido, y la preocupación se centró principalmente en el transporte por carretera. Ahora las cadenas de suministro se doblan bajo el peso del colapso, y el sector comercial busca alternativas en los servicios de transporte aéreo y ferroviario.

Los primeros informes afirmaban que el tráfico de mercancías por el túnel del Canal de la Mancha había quedado aplazado tras la prohibición del transporte de mercancías por Covid en Francia. El impacto devastador que tal medida podría tener en las cadenas de suministro era indiscutible. Sin embargo, las medidas sólo se aplicaban a los camiones, mientras que los trenes podían seguir circulando hasta cierto punto. Como consecuencia, muchos clientes, antiguos o nuevos, establecieron contactos desesperados para empezar a distribuir productos por ferrocarril, declaró John Keefe, portavoz de Channel Tunnel.

Posibilidad

Los debates sobre una posible solución al creciente problema incluyeron propuestas para hacer circular trenes de mercancías adicionales entre el Reino Unido y el interior de Europa. Este planteamiento podría ser ideal, pero a la vez complicado de aplicar. Ello se debe a todos los largos procesos preparatorios que hay que emprender antes de abrir nuevas vías. En condiciones normales, estos procesos podrían durar unas semanas. En consecuencia, en las circunstancias actuales, deberían acelerarse o durar aún más. En ambos casos, los problemas que podrían surgir serían abundantes.

El transporte de mercancías por ferrocarril en las murallas

No obstante, el sector británico del transporte de mercancías declara su prontitud para hacer frente a esta situación sin precedentes. Aunque menor como sector que el transporte por carretera, ha demostrado su resistencia y calidad en muchos casos.

El transporte de mercancías por ferrocarril no sólo puede resultar esencial para conectar Gran Bretaña con el resto de Europa. Además, puede ser crucial para distribuir la carga apilada desde los puertos británicos hasta el territorio continental del país. Al fin y al cabo, las carreteras congestionadas en torno a Dover, por ejemplo, afectan al transporte en general y no sólo en lo que respecta a las salidas del país.

En cualquier caso, la toma de decisiones y la planificación deben ser rápidas en esta situación. Dado que el sector ferroviario se declara capaz de acometer una empresa de este tipo, y dado que dispone de capacidades de sobra para ofrecerla, no debería pasarse por alto. Al fin y al cabo, durante 2020 ha demostrado ser capaz de hacer frente a las crisis y llegar donde los camiones no pueden.

Novedades

Según las últimas noticias, Francia decidió suavizar las restricciones de viaje y permitir algunos flujos hacia y desde el Reino Unido. La Comisión Europea presionó en esta dirección ya que la situación estaba al borde del precipicio. Además del transporte condicionado de algunos camiones, no se estima que el tráfico de mercancías vuelva pronto a niveles normales. Por consiguiente, el sector ferroviario debe aprovechar la oportunidad y aportar una solución práctica ahora que es más urgente que nunca.