El transporte de mercancías por ferrocarril adelanta la reapertura de la línea Ivanhoe
Una línea salvada del cierre porque servía al tráfico de mercancías ha obtenido una importante victoria. Forma parte de un plan del gobierno británico para restablecer los servicios de pasajeros en partes de la red cerradas en una racionalización de los años sesenta. La popularmente conocida como Ivanhoe Line, que atraviesa una zona muy poblada de East Midlands, está un paso más cerca de volver al tráfico mixto. Ello también puede tener implicaciones positivas para el transporte ferroviario de mercancías actual y futuro.
La línea entre Burton-on-Trent y la ciudad de Leicester, que conecta dos líneas principales norte-sur, y que históricamente ha prestado servicio a varias comunidades y emplazamientos industriales, ha obtenido financiación en la iniciativa del gobierno británico «Restaura tu ferrocarril». Aunque la línea perdió sus servicios de pasajeros hace más de cincuenta años, el transporte de mercancías a granel la salvó del cierre total. Ahora que ese tráfico también se ha reducido considerablemente, los activistas han aprovechado la oportunidad para presionar en favor del restablecimiento de los servicios de pasajeros.
La logística se beneficia del Triángulo de Oro
A pesar del declive del tráfico tradicional, el transporte de mercancías para las necesidades modernas puede desempeñar un papel positivo. Ha habido varios intentos anteriores de reabrir la línea a los pasajeros, pero la previsión de subvenciones y las dificultades para coordinar las agendas de varias autoridades locales paralizaron los planes. Hoy, con un renovado interés por el medio ambiente, hay renovadas esperanzas de éxito. Además, la zona se halla en el centro del «triángulo de oro de la logística», en rápido crecimiento, con una presión cada vez mayor para la instalación de terminales de distribución ferroviarias.
Los promotores consideran que los terrenos baldíos liberados por el cierre de la minería del carbón local son ideales para operaciones intermodales. De este modo se podría evitar la confrontación por el desarrollo industrial en zonas verdes cercanas, como el propuesto Intercambiador Nacional de Ferrocarriles de Carga de Hinckley (HNRFI), que se enfrenta a una fuerte oposición local a pesar de que el gobierno le ha concedido el estatus de Proyecto de Infraestructura Nacionalmente Significativo (NSIP).
La novela histórica lleva a la reapertura
Aunque generalmente se entiende que representa la línea directa entre Burton-on-Trent y Leicester, la línea Ivanhoe también soportaba una red de conexión que atravesaba la zona, dando servicio a las minas de carbón y a las comunidades. Un servicio que va hacia el norte desde Leicester, a la ciudad universitaria de Loughborough, también lleva la marca Ivanhoe Line. La línea toma su nombre de una popular novela romántica de la Inglaterra medieval. Ivanhoe», de Sir Walter Scott, está ambientada en la región por la que pasa la línea, conocida hoy como el Bosque Nacional, un parque nacional designado.
El lobby del servicio de pasajeros gira en torno a varias ciudades de la ruta propuesta y al potencial turístico de la zona del Bosque Nacional. Según la Campaña para la Reapertura de la Línea Ivanhoe (CRIL), el desarrollo económico de la región se ve frenado por la escasa financiación de las infraestructuras ferroviarias y la congestión crónica de las carreteras. A pesar del importante gasto en carreteras, los trayectos Leicester-Burton son más largos que hace 40 años, lo que hace poco atractivo el desarrollo empresarial y la inversión extranjera. En su opinión, una mejor oferta ferroviaria global contribuiría en gran medida a mejorar esta situación.
Ejemplos de éxito en otros lugares
La perspectiva de aumentar el tráfico de mercancías por ferrocarril, en particular los servicios intermodales rápidos, exigiría una mejora significativa de la línea abandonada. Las restricciones de velocidad, la señalización manual y los tramos de vía única requerirían una modernización, afirman los activistas de CRIL. Señalan el éxito del ferrocarril de los Borders en Escocia, y su posible ampliación como ruta de uso mixto entre Edimburgo y Carlisle, como prueba de concepto para la mejora de la ruta de 48 km de Ivanhoe Line.
Cerrada al tráfico de pasajeros en 1964, la línea sólo transporta mercancías desde entonces. Tras el cierre de los yacimientos de carbón, sólo transporta áridos, con unos dos trenes diarios. Se propone un restablecimiento de la infraestructura para los servicios de pasajeros a Leicester. Sería necesario reconstruir la llamada Curva de Knighton, pero las autoridades locales de planificación han permitido el posterior desarrollo industrial en la alineación. No obstante, el proyecto figura en parte en el documento «Leicester Area Strategic Advice», publicado recientemente.
Estudio encargado
Los activistas de CRIL se enorgullecen de que, de los diez proyectos impulsados por la iniciativa «Restaura tu ferrocarril», el suyo sea el único no promovido inicialmente por una autoridad local. Sin embargo, no es la única línea de mercancías existente a la que se propone restablecer el servicio de pasajeros. Como se informó en su momento, el ramal de Fawley desde Southampton es un caso similar.
En el caso de la línea Ivanhoe, se ha encargado a investigadores de la Universidad de Derby que elaboren un estudio sobre los beneficios medioambientales de las soluciones ferroviarias con motor diésel y eléctrico. Puede que el transporte rápido de mercancías junto a un moderno servicio de pasajeros no sea una idea novedosa, pero en el caso de la línea Ivanhoe es cualquier cosa menos una mera noción romántica.
