Nueva línea de uso mixto para Escocia-Inglaterra
El influyente grupo británico High Speed Rail propone una importante línea de nueva construcción entre Inglaterra y Escocia para complementar las líneas principales de la costa este y oeste y resolver los problemas de capacidad. El grupo, que representa a organizaciones miembros de todo el sector, formula estas recomendaciones en un nuevo informe: El tren de alta velocidad y Escocia.
Se ha recomendado a la Comisión Nacional de Infraestructuras, nombrada por el Gobierno británico, que apoye la construcción de un nuevo enlace ferroviario transfronterizo entre Inglaterra y Escocia. Una red mejorada de transporte de mercancías y pasajeros debería aprovechar al máximo la capacidad liberada por HS2 y hacer frente a la futura demanda de tráfico ferroviario.
Reivindicación del grupo de presión
Una de las principales recomendaciones del informe es la finalización de la actual línea de ferrocarril de los Borders, una línea de cercanías al sur de Edimburgo que, según el Grupo por la Alta Velocidad Ferroviaria, debería mejorarse y ampliarse como ruta de paso, y habilitarse para el transporte de mercancías, principalmente madera procedente de las plantaciones forestales locales. «Unir la ruta mejoraría la conectividad entre las dos naciones», afirma el informe, allanando el camino para una reducción significativa de las emisiones de carbono, en línea con el objetivo de cero emisiones n etas fijado por el gobierno escocés para 2045, y nivelando la inversión y las oportunidades en el norte de Inglaterra en la economía posterior a la pandemia.
El ferrocarril supondría el restablecimiento de una línea cerrada en 1969 como parte de una racionalización radical de la red británica. Nick Bethune, secretario de la Campaña por el Ferrocarril Fronterizo, afirma que el informe reivindica los esfuerzos del grupo de presión y amplía el debate sobre el cambio modal al ferrocarril. «El informe demuestra que la línea sería un brazo estratégico de la red nacional», afirma. Los beneficios económicos colaterales de retirar el transporte pesado de mercancías de las carreteras rurales están a la vista». Con las consideraciones medioambientales en el punto de mira, hay muchos lugares en el Reino Unido que se beneficiarían de un cambio modal tan radical como el que aquí se propone».
Demanda prevista de transporte de mercancías
Aunque la Comisión Nacional de Infraestructuras no tiene competencias directas sobre Escocia, el gobierno autónomo colabora con Westminster a través de sus propias agencias. El informe señala que cabe esperar un crecimiento significativo del tráfico transfronterizo de mercancías, con, por ejemplo, la ampliación a gran escala de la terminal de mercancías de Mossend, cerca de Glasgow, ya en marcha, como informó RailFreight.com. También el Gobierno escocés ha manifestado un mayor interés por el crecimiento del transporte de mercancías por ferrocarril, en el marco de su ambicioso programa de cero emisiones de carbono.
El informe, que ha sido elaborado por el grupo independiente de investigación política Greengauge21 en nombre del High Speed Rail Group, afirma que el aumento de la capacidad mediante la conexión con la HS2 garantizará que las ciudades, pueblos y regiones a lo largo de las líneas de la ruta puedan crecer y prosperar en un momento en que más lo necesitan, y cumplir con la ambición del gobierno del Reino Unido de nivelar la economía en todo el país.
Bucles dinámicos para el transporte de mercancías y nuevas vías específicas
Se recomiendan otros desarrollos específicos para el transporte de mercancías. Entre ellos se incluyen bucles dinámicos de mercancías para las líneas principales de la costa este y oeste, un sistema operativo relativamente raro en el Reino Unido, pero que se emplea en el ferrocarril de las fronteras y está muy extendido en la Europa continental. También existe una ambiciosa propuesta para aumentar la capacidad de transporte de mercancías segregado a lo largo de los 360 km entre Newcastle y Peterborough.
El desarrollo de la HS2 y la circulación prevista de trenes de la HS2 hacia el norte, hasta Glasgow y Edimburgo, por la red ferroviaria existente, planteará retos operativos. Según el informe, la circulación de más tráfico mixto por las rutas costeras refuerza los argumentos a favor de revitalizar la línea interior «Settle and Carlisle» y unirla a un ferrocarril reconstruido en los Scottish Borders, antes conocido como «Waverley Route».
Beneficios medioambientales
Además del crecimiento previsto del transporte de mercancías, el autor del informe, Jim Steer, afirma que los beneficios medioambientales son tales que las ventajas económicas se han hecho aún más patentes, sobre todo en los meses de parón en el Reino Unido. «Todos hemos visto el impacto positivo en la calidad del aire y el medio ambiente», afirma. «Mientras nos centramos ahora en nuestra recuperación económica, no podemos perder de vista los objetivos de reducción de emisiones de carbono que nos hemos fijado. Dado que el transporte es ahora el mayor contribuyente a las emisiones del Reino Unido, el sector tiene el deber de actuar con rapidez y decisión para reducirlas.»
Las 66 millas (106 km) de nueva vía férrea necesarias para el ferrocarril de los Borders supondrían el mayor restablecimiento de una línea cerrada en el Reino Unido. Si el informe es exacto, puede que no sea la última, por un margen considerable.
Imagen de las obras de infraestructura ferroviaria en el ferrocarril de los Borders, por cortesía de Robert Drysdale.
