En plena crisis, el transporte de mercancías por ferrocarril en el Reino Unido supera la corona

Pasillos desiertos y andenes vacíos. La red de pasajeros se parece cada día más al día de Navidad. Con el Gobierno británico imponiendo estrictas restricciones a la circulación y la actividad empresarial, el sector del transporte de mercancías por ferrocarril tiene un papel cada vez más importante que desempeñar. Apoyar la economía y el propio bienestar del país se ha convertido en una prioridad absoluta. El sector está preparado para responder a la llamada.

Se ha convertido en una visión esencial en el Reino Unido: la rueda de prensa diaria de la tarde desde Downing Street. Ayer, con una escalada de consejos y directivas que dejan fuera de juego casi todos los lugares públicos, el Gobierno aludió a la situación cada vez más difícil en la que opera la cadena de suministro económico. En algunos casos, la tensión está resultando muy preocupante. Los trabajadores que, por necesidad, interactúan con sus colegas de forma físicamente cercana están encontrando restricciones especialmente onerosas, lo que dificulta enormemente muchas tareas logísticas.

Responder positivamente

En un esfuerzo por mantener abastecido al país, el Gobierno británico ha preguntado a las empresas británicas qué pueden hacer para ayudar al país a superar la crisis. La industria ha respondido con una gran cantidad de fabricantes que planean destinar su capacidad de producción a la construcción de equipos y suministros médicos.

El sector del transporte de mercancías por ferrocarril ha respondido positivamente. Se espera que la necesidad de suministro de mercancías, especialmente alimentos y artículos de primera necesidad, sea crítica en las próximas semanas. El transporte ferroviario de mercancías está en condiciones de ayudar y mantener en movimiento los suministros vitales.

Buenas cargas nacionales

Eddie Pollock, planificador de nuevos negocios de Direct Rail Services, afirma que su papel es importante, sobre todo para abastecer a las zonas más alejadas del país, como los supermercados del norte de Escocia: «Aunque evidentemente apoyamos a todos nuestros clientes», afirma, «en estos momentos hacemos especial hincapié en el tráfico intermodal».

Como confirmación de ello, los informes en todo el Reino Unido sugieren que el transporte intermodal nacional está funcionando con buenas cargas. Es posible que se produzca un cierto descenso en el comercio exterior, con menos buques atracando en los puertos británicos a corto plazo. Sin embargo, los productos nacionales se transportan de forma eficaz y con un buen grado de bioseguridad, sobre todo para el personal operativo.

Aplazamiento de la carga

«Somos vitales para la cadena de suministro», afirma Pollock, en un comentario que podría aplicarse igualmente a todo el sector. «Llevar alimentos y bienes de consumo a los supermercados es vital para el país y una prioridad para nosotros. Nuestras prioridades logísticas consisten en formar a las tripulaciones y mantenerlas sanas».

DRS también es responsable del movimiento de combustibles nucleares por Gran Bretaña. Fue el modelo de negocio original de la empresa, a partir del cual creció la diversa y espantosa operación actual. Aún no se ha hablado de desviar recursos de ese negocio, aunque hay margen para un aplazamiento limitado de esas cargas.

Maggie Simpson

El organismo representativo, Rail Freight Group, ha emitido un comunicado en el que tranquiliza a sus miembros de todo el país: «Somos conscientes de que la situación es muy preocupante para todos nuestros miembros y nuestro personal». «El equipo de RFG está preparado para ayudar a nuestros miembros durante este periodo, y enviaremos actualizaciones frecuentes con información relevante a medida que la recibamos».

Además, y hablando con RailFreight.com en un breve respiro de una ronda de conferencias telefónicas, Maggie Simpson directora general de RFG, nos dijo que la industria estaba revisando y formulando su posición casi constantemente. «Estoy trabajando con el sector en estos momentos, mientras nos unimos para obtener los mejores resultados. En uno o dos días emitiremos un comunicado sobre una situación muy inestable».

Brexit superado por ahora

Según ha podido saber RailFreight.com, las conversaciones que debían comenzar hoy, 18 de marzo, se han suspendido. Estaba previsto que los representantes del Reino Unido y de la UE se reunieran por videoconferencia, pero todo el personal disponible ha sido destinado a la emergencia provocada por el coronavirus, por lo que se han suspendido las conversaciones. Como muchas otras cargas y prioridades, incluso la agitación política del Brexit ha quedado relegada a un segundo plano por el momento.